第五卷：铁火纪元
第一单元：新火初燃
第六章：铁火熔城
第一节：
鬼见愁隘口，名不虚传。
两侧是刀削斧劈般的赭红色岩壁，高逾百仞，仰头仅见一线扭曲的天光。谷底最窄处不足五丈，怪石嶙峋，地面散落着风化的碎石和不知何年何月留下的兽骨。此刻，死寂被一种更深的压抑取代。
沈墨和他率领的一百五十名“惊凰营”精锐，已在此潜伏了一夜又半日。他们藏身于岩壁中上部天然形成的石缝和洞穴中，身上覆盖着与岩石颜色完全一致的伪装，口含麻核，纹丝不动。谷底看似空无一人，实则早已布下死亡陷阱：预先埋设了数道绊索和踏板机关，连接着悬挂在两侧崖顶、装满碎石和特制铁蒺藜的吊篮；谷口及几个关键转折处，架设了经过伪装、可快速转向的“惊雷”弩炮，炮口对准了预定的杀伤区域。
午时刚过，谷口外隐约传来马蹄声，由远及近，沉闷而密集。
来了。
沈墨透过伪装网的缝隙，死死盯着谷口方向。首先涌入的是一队约五十人的轻骑，身着西夏皮甲，但队形松散，眼神警惕地扫视着两侧崖壁，显然是探路的斥候。他们小心翼翼地推进了约三十丈，未发现异常，其中一人吹响了骨哨。
哨音未落，更多的马蹄声如潮水般涌来！
真正的敌军主力出现了！人数远超预期，足足有四百余骑！其中约三百人是标准的西夏“铁鹞子”重骑，人马皆披重甲，手持长矛弯刀，气势汹汹。而更令沈墨瞳孔微缩的是，队伍中段，竟混杂着约百名装束迥异的骑兵——他们头戴尖顶护鼻盔，身着锁子甲外罩彩色战袍，马鞍旁悬挂着标志性的反曲弓和长柄战斧。
西辽“虎师”！
果然有西辽势力介入！而且看其与西夏骑兵并行的姿态，绝非临时凑合，而是早有勾结！
敌军主力进入峡谷中段，队形因地形不得不拉长。重甲骑兵的马蹄踏在碎石上，发出嘈杂的声响。
就是现在！
沈墨猛地挥下手中令旗！
“咔嚓！咔嚓！”数道预先设置的绊索猛然弹起，前排数骑猝不及防，惨叫着连人带马翻滚在地，引起一阵混乱！
“敌袭！有埋伏！”敌军将领厉声高喝。
几乎同时，崖顶传来绳索断裂的嘎吱声！数个装满碎石和铁蒺藜的巨大吊篮轰然砸落！不是砸向人群最密集处，而是精准地砸在队伍前、中、后数个关键节点！破碎的石块和锋利的铁蒺藜如同暴雨般倾泻，不仅造成直接伤亡，更彻底打乱了整个行军队列，将队伍分割成数段！
“放！”沈墨厉喝。
隐藏在岩壁阴影中的“惊雷”弩炮发出怒吼！特制的、装填了更多火药和碎铁的“震天雷”拖着尾烟，划出低平的弧线，狠狠砸入因混乱而挤作一团的敌骑之中！
“轰！轰轰轰——！”
比在演武场上更加猛烈的爆炸声在狭长的山谷中反复回荡、叠加，震耳欲聋！火光与浓烟瞬间吞噬了大片区域，破碎的甲胄、肢体、武器的碎片混合着血雾四散飞溅！战马凄厉的悲鸣与士兵绝望的惨叫响成一片！
“火箭！覆盖！”沈墨再次下令。
早已准备好的弓弩手探出身形，将绑缚了浸油布团的箭矢点燃，射向谷中因爆炸引燃的枯草和敌人残存的辎重。火借风势，迅速蔓延，将峡谷变成一片炼狱火海！
西辽“虎师”的将领反应极快，在爆炸初起时就试图约束部下向谷口撤退，但被前方倒毙的人马和燃烧的障碍堵住去路。他嘶吼着命令部下下马，试图依托乱石向两侧崖壁上的伏击者还击。这些西辽武士确实悍勇，箭术精准，给“惊凰营”造成了一些压力。
“目标，西辽头领！集中弩箭！”沈墨一眼看出关键，亲自操起一具强弩。
然而，就在他瞄准那名西辽将领时，眼角余光瞥见敌军后队一阵骚动，一小队约二十人的骑兵，竟不顾前方火海与混乱，疯狂地向谷内深处冲去！这些人装束与西夏、西辽皆不同，更接近中原武士，但身手矫健，对险峻的地形似乎颇为熟悉！
他们的目标，是鬼见愁峡谷另一端的出口！那里有一条极为隐秘、几乎被遗忘的小道，可直插凉州侧后！
“还有一路！拦住他们！”沈墨急喝，调转弩箭。
但为时稍晚，那小队已趁乱冲过最混乱的区域，眼看就要没入峡谷深处的阴影。
“追！”沈墨留下一半人继续压制谷中残敌，亲自率领五十名最精锐的部下，利用提前设置的索道和钩爪，迅速从崖壁降下，朝那支诡异的小队追去。
追击在狭窄崎岖的谷底展开。对方显然早有准备，留下数名死士断后，以性命拖延。沈墨心中焦急，知道若让这支奇兵渗透过去，凉州后方将面临极大威胁。
终于，在峡谷一处拐角，他追上了对方主力。短兵相接，瞬间白热化。对方武功路数狠辣诡异，配合默契，显然是精心训练的死士。
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