晨光艰难地穿透死亡之海上空终年不散的铅灰色云层，吝啬地洒下几缕惨白的光线。林晚跪在血色沙地上，怀抱着阿槿逐渐冰冷的身体，泪水已干，只剩下眼眶火辣辣的疼和喉咙里堵着的、咽不下去的苦涩。
青羽和石锋带着队伍循着打斗声和幻象崩塌的动静赶回来时，看到的便是这样一幅景象。所有人都沉默了，勒住马，怔怔地望着那个跪在风沙中的纤细身影，和她怀中那个永远闭上眼睛的姑娘。
巴特尔第一个跳下马，这个铁塔般的汉子眼圈瞬间通红，他单膝跪在阿槿身边，粗糙的大手颤抖着合上了阿槿未完全闭合的眼睛，用草原语低声念诵起送魂的古老歌谣。苍凉的调子飘荡在死寂的沙漠里，更添悲怆。
石锋默默走到林晚身边，脱下自己的披风，轻轻盖在阿槿身上。青羽则指挥几名队员迅速在周围警戒，尽管幻象已破，但这片区域依然散发着令人不安的气息。
“执政官……”青羽的声音嘶哑，带着深深的自责，“属下护卫不力……”
林晚缓缓抬起头，脸上泪痕和沙尘混合，眼睛红肿，但眼神却像被冰水淬过一般，冷得惊人。她轻轻将阿槿放在石锋铺好的披风上，仔细掖好边角，然后站起身，因为跪得太久，身体晃了晃，青羽连忙扶住。
“不怪你们。”林晚的声音沙哑而平静，平静得可怕，“是我决策失误，低估了敌人的手段。阿槿是为我而死，这个仇，我要亲手报。”
她走向那具已经变成“雕像”的怪物尸体，蹲下身，仔细检查。暗红色的“皮肤”触感坚硬冰凉，确实如同木质，但纹理中又夹杂着金属的光泽。胸口被短刀刺穿的伤口处，能看到内部复杂的、非自然的结构——齿轮般的咬合件，细小的管道，以及一些已经失去光泽的、类似于水晶的碎片。
“这不是人。”石锋倒吸一口凉气，“是机关傀儡？还是……别的什么东西？”
“天机阁的造物。”林晚想起系统对天机阁特征的描述——掌握古代技艺，拥有此世之外的手段。她打开系统，对准怪物尸体进行扫描。
【扫描中……分析材质：木质基质（未知树种）融合金属合金（成分复杂，包含未记录元素），内部含有微能量回路及仿生驱动结构。判定：生物与机械混合体，技术路线与当前时代差异度97.8%。检测到残留精神印记碎片，疑似被远程操控。警告：该造物仍残留低活性，建议彻底销毁。】
生物与机械混合体？远程操控？林晚心中一寒。天机阁不仅在收集人体“材料”（头发、烙印皮肉），还在制造这种非人的战斗兵器？他们到底想干什么？批量生产这样的怪物军队吗？
“彻底销毁。”林晚下令。
石锋和几名队员用刀劈斧砍，将怪物尸体拆解成碎片，又浇上火油，一把火烧成灰烬。火焰升腾时，碎片中竟发出细微的、如同虫鸣般的尖啸，听得人毛骨悚然。
处理完怪物，林晚的目光投向幻象发生器废墟中心。那颗幽蓝色晶石已经彻底碎裂，但底座——那由暗红色晶体垒砌的装置，依然存在。她走近观察，发现晶体表面刻满了极其细密、扭曲的纹路，不像文字，更像某种电路或者能量导引图。
而在装置底座侧面，她发现了一个凹陷的印记，形状……像一把特殊的钥匙。
“执政官，您看这个。”青羽在附近搜索，捡起一块从某个瞑目卫黑袍里掉落的金属牌。牌子巴掌大小，黑色，入手沉重冰凉，正面刻着那个熟悉的“闭合眼睛”烙印，背面则是一个凸起的、复杂的立体图案。
林晚接过牌子，比对着底座上的凹陷印记——完全吻合。
“这可能是开启什么东西的‘钥匙’。”她沉吟道，“这些瞑目卫在这里维持幻象场，除了阻止外人靠近，可能还肩负着看守某个入口的职责。”
入口？众人精神一振。难道天机阁的真正据点入口，就在这附近？
“分散搜索！注意安全，两人一组，不要离开彼此视线！”林晚下令。
队伍以幻象发生器废墟为中心，向四周辐射搜索。这片区域除了血色沙砾和黑色岩石，看起来空无一物。但有了之前的教训，没人敢掉以轻心。
搜索了约莫一刻钟，一名乌洛苏的战士忽然指着不远处一座低矮的黑色岩石小山丘喊道：“这里有古怪！”
众人围拢过去。那山丘看起来与其他岩石无异，但战士用刀鞘敲击某处时，发出的声音却异常空洞。石锋蹲下身，用手拂开表面的沙砾，露出下面平整的、明显经过人工打磨的岩石表面，上面刻着一行扭曲的、谁也不认识的符号。
“是古羌文？”巴特尔辨认了一下，摇头，“不太像，更古老。”
林晚让系统扫描符号。
【分析中……文字类型：疑似远古祭祀铭文变体。含义解析（部分）：‘刑天……舞干戚……葬首于此……以镇……’后续字符磨损严重。】
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