黎明前最深的黑暗，像浓稠的墨汁浸透了草原。乌洛苏营地边缘，三匹战马的蹄子包裹着厚毛毡，銮铃摘除，马嘴也被套上防止嘶鸣的皮套。石锋和两名白鹿部“夜不收”——一个叫巴根，沉默如石；一个叫哈尔巴拉，眼神灵动如狐——已经整装待发。
他们换上了便于隐蔽的灰褐色草原皮袍，脸上涂着防反光的草汁泥灰，只露出锐利的眼睛。装备精简而实用：强弓、短刃、绳钩、火折、皮囊装的清水和肉干，以及最重要的——用多层油纸小心包裹的、由周郎中（通过林晚口述配方，乌洛苏老萨满配制）特制的“清瘴丸”和解毒药粉。巴根还额外带了一小袋盐和几块打火石，这是草原猎人在野外生存的智慧。
谢景珩和林晚亲自来送行。林晚将一块小小的、刻有新稷火焰禾苗标记的铜牌交给石锋：“若遇到我方其他侦查人员或需要紧急联络，出示此牌。万事小心，平安归来。”
石锋郑重接过，贴身藏好：“执政官放心，大都督放心。石锋定不辱命！”
谢景珩拍了拍他的肩膀，没有说话，一切尽在不言中。
阿尔斯楞也走了过来，对巴根和哈尔巴拉用草原语沉声嘱咐了几句，两人重重点头。
“出发吧。记住，你们的眼睛和耳朵，比刀箭更重要。”阿尔斯楞最后道。
三人翻身上马，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地向着西北黑石岭方向驰去，很快便消失在沉沉的黑暗与晨雾之中。
送走侦查小队，营地再次忙碌起来。今天的主要任务，是继续巩固乌洛苏的防御和重建，并为明日开始的那达慕大会做准备——白鹿部的夏季牧场距离乌洛苏还有一段距离，阿尔斯楞需要提前返回王庭主持大局，而林晚和谢景珩也将随行。
林晚的伤势经过一夜休整和按时服药，疼痛减轻了不少，脸色也恢复了些许红润。她在青羽的陪同下，巡视了乌洛苏的重建进度，看望了伤员和被解救的族人，特别是那些失去了亲人的老弱妇孺，给予他们安慰和物资上的保证。她温和而坚定的态度，有条不紊的安排，让惊魂未定的乌洛苏人迅速找到了主心骨，看向她的目光充满了感激和信赖。
谢景珩则与王莽、以及阿尔斯楞留下的黑鹰骑将领一起，重新勘测乌洛苏周边地形，规划防御工事，安排岗哨和巡逻路线。他将新稷军与留下的五十名黑鹰骑混编，组成联合防卫队，并制定了简单的协同操练和应急方案。他的严谨、高效和丰富的防御经验，让原本有些桀骜的黑鹰骑将领也渐渐收起了轻视之心，开始认真配合。
巴特尔是最忙碌的人之一，他不仅要组织族人重建家园，还要协助筹备盟誓仪式需要的“九白”牺牲（白鹿部会从王庭带来，但乌洛苏也需要准备一些辅助祭品），同时接待陆续赶来、听闻大胜消息后前来道贺或打探情况的其他小部落头人。这个饱经创伤的汉子，仿佛一夜之间变得更加沉稳干练，眼中燃烧着重建部落和复仇的火焰。
午后，阿尔斯楞前来辞行。
“执政官，谢大都督，王庭那边诸多事务需要我回去安排。我会留下二百黑鹰骑协助乌洛苏防卫，并护送你们明日前往夏季牧场。盟誓所需的一应物品，王庭会准备妥当。”阿尔斯楞道，“关于黑石岭的侦查，一有消息，我会立刻通过信鸽告知你们。也请二位，对即将到来的那达慕大会有所准备。届时西凉各部头人齐聚，龙蛇混杂，难免有人挑衅，或替苍狼部、天机阁探听虚实。”
“首领放心，我们自有分寸。”林晚道，“预祝首领一路顺风。明日牧场再见。”
阿尔斯楞抱拳，翻身上马，带着大部分黑鹰骑，如同黑色的旋风般离开了乌洛苏。营地顿时显得空旷了一些，但防卫并未松懈。
谢景珩走到林晚身边，望着远去的烟尘，低声道：“阿尔斯楞是个人物，但他肩上的压力也不小。白鹿部内部并非铁板一块，这次与汉人势力公开结盟，又斩杀苍狼部大将，必定会引来更多关注和非议。那达慕大会，不会太平静。”
林晚点点头：“所以，我们不仅要展现结盟的诚意和力量，更要让其他部落看到，与新稷合作，对他们自身也有利。光靠武力威慑是不够的，还需要实实在在的好处和清晰的未来图景。”
“你打算在那达慕大会上提出具体的合作方案？”谢景珩问。
“见机行事。”林晚眼中闪烁着智慧的光芒，“但可以给他们画一张‘饼’——一张关于安全、贸易、甚至应对天灾（如雪灾、疫病）的共同协定的‘饼’。具体的馅料，可以慢慢谈，但首先要让他们闻到香味。”
谢景珩看着她神采奕奕的侧脸，心中柔软。他的晚儿，总是能在困境中看到机会，在混乱中理清脉络。
“对了，”林晚忽然想起什么，从怀中取出那块黑色金属牌，“系统对这块牌子还有残留的微弱能量反应。我隐约觉得，它不仅仅是一个钥匙和坐标存储器……或许，它本身还有别的功能，只是我们还没发现，或者能量不足无法激活。”
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