接下来的几天，秦战除了日常的操练巡逻，一有空就往黑伯那破旧的工棚跑。每次去，他都会带上几块不同配比、不同烧制火候的“秦泥”样品，有时还会捎上一点自己省下来的肉干或浊酒。
黑伯的态度依旧算不上好，吹胡子瞪眼是常态，动不动就骂“胡闹”、“糟蹋东西”。但秦战发现，这老头嘴上骂得凶，手却没停。他会极其仔细地检验每一块秦战带来的样品，用各种工具敲打、刮擦、甚至放在水里浸泡，然后在小木片上用炭条记录下密密麻麻、只有他自己才看得懂的符号。
工棚里那呛人的烟火气和金属腥味，秦战也渐渐习惯了。他不再只是站着看，而是主动帮着打下手，拉风箱，递工具，清理废料。黑伯起初还呵斥他笨手笨脚碍事，后来也就默认了。
这天下午，秦战正帮着黑伯将一批修复好的青铜戈分类摆放，眼角余光瞥见角落里堆着不少回收来的、严重变形或断裂的青铜箭簇。这些箭簇大多来自上次蛮族夜袭后的战场，有些上面还带着暗褐色的血痂。
秦战拿起一支箭簇，仔细观察。典型的秦军三棱形制，有利于穿透，但青铜材质偏软，撞击硬物后极易弯曲或卷刃，而且重量不轻，影响了射程和精度。
“看什么看？坏了就回炉，有什么好看的？”黑伯头也不抬地嘟囔道，他正在尝试用秦战带来的某种新配比泥巴制作一个小坩埚的内胆，神情专注。
秦战放下那支废箭簇，犹豫了一下，开口道：“黑伯，我在想……能不能用‘秦泥’来做箭簇？”
“啥？”黑伯猛地抬起头，花白的眉毛几乎拧成了一个疙瘩，看秦战的眼神像看一个疯子，“用泥巴做箭簇？你小子是不是昨天被门夹了脑袋？那玩意儿射出去，是杀敌还是给人挠痒痒？”
“不是直接用泥巴，”秦战早已习惯了他的反应，耐心解释，“我是说，用‘秦泥’做成模具，来浇筑箭簇。”
他拿起一根树枝，在地上画了起来：“您看，我们可以先用‘秦泥’做出一个箭簇形状的空腔，也就是模具。然后把融化的铜水或者铁水灌进去，冷却后，敲掉外面的泥模，就能得到一个形状规整的箭簇。这样制作起来快，而且形状可以做得更合理，比如更轻，更符合空气……呃，更符合飞行的道理，射得更远更准。”
他差点说出“空气动力学”，赶紧改口。
黑伯停下了手中的活计，蹲下身，盯着地上那简陋的示意图，浑浊的眼睛里光芒闪烁不定。模具铸造，在这个时代并非什么新鲜事物，青铜礼器、兵器很多都是范铸法。但用这种新奇的、“烧制”过的泥巴来做模具，而且是用在要求更高的箭簇上……
“异想天开！”黑伯哼了一声，站起身，拍了拍手上的灰，“泥模受热易裂，铜水灌进去就废了！而且箭簇要求锋利，泥模做出来的东西，粗糙不堪，如何能用？”
话虽如此，他却没再继续骂人，而是走到那堆废箭簇前，拿起几支，反复看着，眉头紧锁。
秦战知道，这老头心动了，只是拉不下面子，而且提出的问题也确实存在。“秦泥”的耐热冲击性和模具内壁的光滑度，是关键。
“我们可以试试。”秦战趁热打铁，“选最细腻的黏土，反复淘洗，加入更细的沙子和磨碎的……嗯，贝壳粉？试试能不能让泥料更耐热，内壁更光滑。就算不成，也不过是浪费点泥巴和工夫。”
黑伯沉默了片刻，突然把手里的废箭簇往地上一扔，发出“哐当”一声响。
“就你屁事多！”他骂了一句，转身走向堆放材料的地方，“还愣着干什么？去找最细的黏土来！妈的，老子真是疯了，陪你小子瞎折腾！”
这就是同意了。
秦战心中一喜，立刻行动起来。接下来的几天，工棚里变得更加热闹。秦战负责寻找和制备更精细的泥料，黑伯则凭借他几十年的经验，开始尝试制作箭簇模具。他用质地细腻的石头先雕刻出几个不同形状的箭簇“母范”，然后用秦战制备的新泥料小心翼翼地翻制出外模。
过程远比想象的困难。泥料的收缩率、干燥过程中的开裂、内壁的光滑度……问题层出不穷。工棚里堆满了各种失败的泥模碎片，黑伯的骂声也一天比一天响亮。
“看看！又裂了！这就是你说的好泥巴？”
“这内壁跟麻子脸似的，浇铸出来能看？”
“浪费老子工夫！有这时间都能修好几把戈了！”
秦战默默承受着老人的怒火，同时仔细观察每一次失败的原因，不断调整着泥料的配比和制作工艺。他甚至尝试用野兽的油脂混合细灰来涂抹模具内壁，希望能起到润滑和改善表面光洁度的作用。
这天傍晚，夕阳的余晖将工棚染上一层暖金色。黑伯拿着最新制作出来的一对泥模，对着光仔细查看。这对模具用了秦战最新调整的配方，加入了少量碾碎的石英砂和贝壳粉，阴干得极其缓慢，内壁用涂抹了油脂的细麻布反复抛光过，看起来细腻光滑了许多。
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