黑风隘口一战后，秦战和他那什人的名字，连同“秦泥”这个古怪的词，像长了翅膀一样，在边军营地里传得更广了。这一次，不再是单纯的猎奇或质疑，而是掺杂了实实在在的战绩和几分说不清道不明的敬畏。
十一人驰援，协助残兵顶住了数百蛮骑的猛攻，坚守到援军到来，这本身就已足够惊人。而其中“秦泥”在固守工事和阻滞攀爬中起到的作用，更是被幸存者们添油加醋地传扬开来，越传越神。
秦战明显感觉到，周围人看他的眼神不一样了。以前是打量一个走了狗屎运的新人，现在则像是在看一个……浑身笼罩着迷雾的厉害角色。连军需官老钱再见他时，脸上的笑容都真切了几分，甚至还主动询问是否需要什么特殊材料。
但秦战没有时间去享受这种微妙的变化。黑风隘口的惨烈让他意识到，个人的勇武和取巧的手段，在真正的战争洪流面前，依然渺小。他需要更坚实的力量，需要将“秦泥”这类技术，真正转化为可以倚仗的资本。
他更频繁地泡在了黑伯那烟气缭绕的工棚里。
黑伯对他的态度，也发生了显着的变化。虽然骂声依旧，但少了那份居高临下的鄙夷，多了几分平等的探讨，甚至……一丝不易察觉的期待。那支用泥模铸造的新箭簇，仿佛打开了一扇新世界的大门，让这个固执的老匠人看到了传统技艺之外的可能性。
“不行！还是不行！”黑伯暴躁地将一个刚刚冷却的泥模摔在地上，碎片四溅。“这泥料收缩还是不稳！浇铸出来的箭簇，十支里能有两支能用就不错了！浪费铜料！浪费老子工夫！”
他瞪着布满血丝的眼睛，看着地上那些形状略有偏差、或者带着细微气孔的失败品，胸口剧烈起伏。连续几天不眠不休的尝试，消耗着他的精力和所剩不多的耐心。
秦战默默捡起一块较大的碎片，仔细看着断口。泥料在高温下的稳定性和透气性，确实是难题。他沉吟片刻，开口道：“黑伯，我们或许……可以换个思路。”
“换个屁思路！”黑伯没好气地打断他，“老祖宗传下来的范铸法就是这么干的！泥料不行，就想办法把泥料弄行！”
“我不是说铸造。”秦战抬起头，目光投向工棚角落里那堆黑伯平日里看都不愿多看一眼的、颜色暗沉、夹杂着不少杂质的矿石块——那是营地里偶尔能找到的、品质极差的铁矿石，因为难以冶炼，大多被弃置。“我们能不能……试试直接炼铁？”
“炼铁？”黑伯像是听到了天方夜谭，看秦战的眼神又像是在看疯子，“就凭你我？就凭这破棚子？你知道炼铁需要多高的炉温？需要什么样的鼓风？需要多么纯净的矿石？胡闹！简直是胡闹！”
他挥舞着骨节粗大的手，唾沫星子几乎喷到秦战脸上：“那玩意儿比铜难弄多了！搞不好炉子都得炸了！你小子是不是觉得弄出点泥巴玩意就上天了？！”
秦战没有退缩。他知道直接炼铁在这个时代意味着什么，那是堪比高科技的尖端领域。但他脑海中有一些超越时代的概念——高炉、鼓风、焦炭（虽然现在没有，但可以用木炭尝试）、脱碳……这些支离破碎的知识，像幽灵一样诱惑着他。
“我们不求炼出多好的精铁，”秦战尽量让自己的语气显得冷静而可行，“哪怕只是炼出一些粗糙的生铁，用来铸造箭簇、枪头，甚至……用来制作更坚固的‘秦泥’模具，都比我们现在强。”
他走到那堆铁矿前，拿起一块，在手里掂了掂，感受着那沉甸甸的分量和粗糙的质感。“我们不需要一步登天。可以先试着建一个小的，哪怕只能炼出一点点，也是成功。”
黑伯喘着粗气，死死盯着秦战，又看了看那堆“破烂”矿石，脸上神色变幻不定。理智告诉他，这年轻人是在异想天开，是在把他往沟里带。但内心深处，那股被新箭簇点燃的、对于未知技艺的渴求与征服欲，却又蠢蠢欲动。
他想起秦战弄出“秦泥”时自己的不屑，想起那支规整的新箭簇带来的震撼……这小子，似乎总能在不可能中，蹚出一条歪歪扭扭的路来。
“妈的……”黑伯低声咒骂了一句，不知道是在骂秦战，还是在骂自己那不安分的心。他猛地一跺脚，像是做出了什么艰难的决定，脸上带着一种豁出去的狰狞：
“好！老子就再陪你疯一次！不过丑话说在前头，要是搞砸了，浪费了料，你小子得给我想办法从吴逵那儿弄回来！还有，这鬼主意是你想的，出了事，你扛着！”
这就是答应了。以他的方式。
秦战心中一定，重重地点了点头：“好！”
接下来的日子，工棚几乎成了一个小型工地。秦战凭借脑海中对高炉的模糊印象，结合现有的条件，画出了极其简陋的示意图——一个用耐火泥（主要是改进后的“秦泥”）垒砌的、肚大口小的竖式圆筒，下面留有出铁口和进风口。
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