老钱那没头没尾的警告，像一根冰冷的刺，扎在每个人紧绷的神经末梢。工棚里的空气仿佛凝固成了冰块，连呼吸都带着小心翼翼的滞涩。最后的一夜，无人能够安眠。油灯彻夜未熄，映照着或坐或卧、却同样睁着眼睛等待天明的人们。秦战靠坐在墙角，腰间的短刀硌在皮甲上，传来一丝熟悉的、冰冷的坚硬感，他一遍遍在脑海中模拟着可能发生的各种情况，推演着应对的策略。二牛抱着他那柄装了铁矛头的长戈，靠在门边，像一尊沉默的石像，只有偶尔转动一下的眼珠显示着他的警惕。猴子将整理好的记录包裹紧紧抱在怀里，仿佛那是他身体的一部分。赵老蔫蜷缩在离炉火最远的角落，阴影笼罩着他，看不清表情。黑伯则一直坐在他的老位置上，对着那些记录木板，一动不动，仿佛入定。
当黎明的第一缕灰白光线，艰难地透过工棚的缝隙，驱散部分黑暗时，一种近乎悲壮的沉寂笼罩着这里。该做的，都已经做了。
约定的时辰将至，营地外终于传来了清晰而密集的马蹄声，由远及近，沉重地敲击在每个人的心坎上。那声音不同于寻常的巡逻队，带着一种特有的、属于权力中心的整齐与威压。
“来了。”二牛从门缝里向外窥了一眼，声音干涩地低声道。
秦战深吸一口气，缓缓站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬的身体。他目光扫过众人，没有多余的话语，只是重重地点了点头。所有人也都站了起来，默默拿起各自需要展示的实物——箭簇、铁锭、短刀，以及猴子怀里的记录包裹。黑伯也终于动了，他沉默地站起身，走到秦战身边，花白的眉毛下，那双浑浊的眼睛里，此刻却透出一种前所未有的、近乎锐利的光芒。
工棚门被推开，清晨凛冽的空气涌入，带着尘土和马匹的气息。外面，一小队精锐的黑甲骑士已然勒马而立，簇拥着中间几人。为首的，依旧是那位面白无须的王令史，他依旧穿着玄色深衣，头戴进贤冠，面容清癯，只是今日的眼神，比上次更加淡漠，仿佛在看一堆没有生命的物件。而在他身后，除了捧着简牍印信的随从，还多了两名身着将作监低级官服、眼神倨傲中带着挑剔的中年匠官。他们的目光如同探针，立刻落在了秦战等人手中拿着的、形制特异的兵器和新奇的铁块上。
吴逵带着几名亲兵站在稍远一些的地方，面色沉肃，对着王令史微微颔首，算是见礼，目光与秦战短暂交汇，带着一丝不易察觉的凝重。
“人犯……咳，秦战及其部属带到。”吴逵身边一名亲兵高声禀报，差点说错了词，及时改口。
王令史微微颔首，目光落在秦战身上，声音平淡无波，却带着居高临下的审度：“两月之期已至，尔等所呈之物，可已备妥？”
“回令史，均已备妥，请令史与诸位上官验看。”秦战抱拳行礼，声音平稳，不卑不亢。
“验看？”王令史身后一名脸颊瘦削、眼角带着深深法令纹的匠官冷哼一声，抢先开口，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“边卒鼓捣出来的玩意儿，也配称‘物’？不过是些粗劣不堪的土坯瓦砾，徒耗国帑，贻笑大方罢了！”
另一名身材微胖的匠官也嗤笑道：“听闻尔等以泥铸箭，以石炼铁？滑天下之大稽！若泥巴能成器，顽石可化金，还要我等着作监何用？简直是藐视法度，惑乱人心！”
这上来就扣帽子的架势，让二牛等人脸上瞬间涌起怒色，拳头捏得咯咯作响，若非秦战早有严令，恐怕早已按捺不住。
秦战面色不变，只是微微侧身，示意猴子将那个用油布包裹的记录包裹呈上，同时朗声道：“是否粗劣，是否贻笑大方，空口无凭。此乃泥模铸造箭簇之详细流程记录，图文并茂，步骤清晰，所用物料、度量皆有定规，请上官过目。此法所铸箭簇，形制规整，射程与精度远超常法，前日野狼谷剿匪，已验其效。”
那瘦削匠官不屑地接过包裹，随手解开，翻看里面的木板。起初，他脸上还带着浓浓的鄙夷，但当他看到那细致入微的图样、统一明确的度量标注、以及对各种失败案例的分析和解决方法时，那鄙夷之色渐渐凝固，眼神中闪过一丝惊疑。他翻动的速度慢了下来，甚至忍不住用手指去摩挲木板上的图样线条。
“这……这绘制……”他喃喃自语，似乎想挑刺，却发现这记录方式虽然工具简陋，但其严谨和系统性，竟让他一时找不到明显的破绽。
秦战不等他细究，又示意二牛等人将带来的泥模箭簇样品和几块铁锭、熟铁块以及那把短刀呈上。
“此乃依上述之法所铸箭簇，请上官验看其形。”秦战拿起一支箭簇，递给那微胖匠官。
微胖匠官接过，入手便觉不同，那流畅的线条和均匀的重量分布，绝非普通工匠随手所能及。他仔细查看刃口，又拿起一支普通的制式箭簇对比，脸色微微变化。
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