荆云带来的消息，像一块沉重的寒冰，砸进了驿馆院落这本就凝滞的池塘里，激起的不是涟漪，而是刺骨的寒意。
“妖法”流言，阳周君，御史府……这几个词组合在一起，意味着什么，不言而喻。这不再是简单的技术之争，而是上升到了“道统”和“立场”的攻讦，是要从根本上将秦战钉在耻辱柱上，甚至可能引来律法的严惩。
院落里的空气仿佛都沉重了几分，连呼吸都带着压抑。二牛不再抱怨饭食，只是抱着他的长戈，眼神凶狠地瞪着院墙，仿佛那堵墙就是散播谣言的罪魁祸首。猴子坐立不安，反复摩挲着记录木板，却一个字也刻不下去。赵老蔫更是彻底蔫了，缩在房间角落里，连饭都吃得很少，嘴里不停地念叨着“祸事了”、“要掉脑袋了”。
黑伯的脸色也极其难看，他找到秦战，浑浊的眼睛里满是忧虑：“小子，这招太毒了！‘妖法’二字，足以让黔首畏你如虎，让士人鄙你如粪，甚至让王上……心生疑虑啊！阳周君牵扯进来，更是麻烦，宗室的力量，盘根错节……”
秦战站在窗边，看着外面被雨水洗刷后、在昏暗天光下显得格外清冷的天井。那几株芭蕉的残破叶子耷拉着，了无生气。他知道黑伯说得对，这已不仅仅是技术层面的较量，而是你死我活的政治绞杀。
“黑伯，怕有用吗？”秦战的声音平静，却带着一种冰冷的硬度，“他们越是这样，越说明我们弄出来的东西，打到了他们的痛处。流言杀不了人，但能困住人。他们想用流言把我们困死在这驿馆里，让我们自乱阵脚，甚至……逼我们做出不理智的事情。”
他转过身，目光扫过院内神色惶惶的众人，声音提高了一些，带着不容置疑的决断：“都听着！从现在起，任何人问起边关之事，只言‘王命所在，不敢妄议’。关于技艺，一字不提！我们越沉默，他们越摸不清底细。一切，等王上召见！”
他的镇定，像是一根主心骨，勉强稳住了即将溃散的人心。
然而，树欲静而风不止。
就在流言悄然扩散的第二天上午，院门外再次传来了动静。这一次，并非悄然的窥探，而是带着几分官家威仪的脚步声和通报声。
“将作监右丞，田大人到——！”
声音拉得很长，带着宦官特有的尖细穿透力，清晰地传入了院落。
院门被守门兵士从外打开。只见门外站着数人，为首者是一名身着深青色官袍、头戴进贤冠的中年官员。他面容清癯，下颌留着三缕长须，眼神平静，嘴角却自然向下抿着，带着一股不怒自威的官威。正是将作监右丞，田允。其官位，远非前日来的陈林、李焕之流可比。
在田允身后，除了几名低阶属官随从，赫然还跟着两名须发皆白、身穿匠宗特有褐色短袍的老者。这两名老者眼神锐利如鹰，双手骨节粗大，布满了厚厚的老茧和烫伤的疤痕，他们的目光如同实质般扫过院内，最后定格在闻声走出的秦战身上，那眼神里没有丝毫客气，只有审视、挑剔，以及一种根深蒂固的、对“外行”和“异端”的排斥。
这阵仗，这人员配置，绝非前日的简单试探可比。
秦战心中一凛，知道真正的“指点”来了。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，上前几步，依礼拱手：“边军什长秦战，见过田右丞。”
田允微微颔首，算是回礼，声音平和，却自带居高临下的气场：“秦工师不必多礼。本官今日前来，一为探望，看看秦工师在驿馆可还习惯。二来嘛，”他侧身示意了一下身后的两名老匠宗，“这两位是我将作监的匠宗，尤擅金铜冶炼与器物铸造，听闻秦工师于边关亦有涉猎，特来交流一二，以免秦工师闲居无聊。”
他话说得冠冕堂皇，滴水不漏，但“交流”二字，重若千钧。那两名老匠宗，如同两座沉默的山峰，散发着无形的压力，他们是来“交流”的，更是来“评判”和“碾压”的。
“田右丞厚意，秦某感激。”秦战语气不变，“只是秦某技艺粗浅，恐难入两位匠宗法眼，不敢妄言交流。”
田允仿佛没听到他的推辞，自顾自地迈步走进了院子，目光看似随意地扫过院落，最后落在廊下倚着的那柄秦战带来的、造型古朴的横刀上。“哦？此刀形制倒是特别，非我秦军制式，可是秦工师在边关所获？”他看似随意地问道。
一名老匠宗不等秦战回答，已大步走上前，伸出粗糙的手指，毫不客气地抚过刀身，又屈指一弹。
“铮——”
一声略显沉闷的金属颤音响起。
老匠宗眉头立刻皱起，摇了摇头，声音沙哑如同砂纸摩擦：“声浊而韵短，铁质不纯，内含杂气，锻打火候亦欠佳，筋骨松散。此等劣铁，打造农具尚可，用作兵刃，乃是取死之道！”他话语毫不留情，直接将秦战视若珍宝的、代表边关技术突破的横刀，贬得一文不值。
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