二牛带着人，像做贼似的，在营区几个堆放废弃物的角落里扒拉了半天，总算拖回来一小捆勉强能入眼的破烂。大多是些断裂的箭杆，磨秃了的青铜矛头，还有几块边缘卷刃、锈迹斑斑的残破皮甲片。东西不多，堆在营房角落里，散发着一股铁锈、朽木和尘土的混合气味，寒酸得让人心酸。
柱子看着那堆破烂，小脸垮了下来，声音带着哭腔：“百夫长，捡这些……有啥用啊？烧火都嫌烟大……”
其他士卒虽然没说话，但眼神里的失望和茫然几乎凝成了实质。原以为百夫长有什么高招，结果就是捡垃圾？这比去军需官那里受气更让人感到绝望。
黑伯却一声不吭地走过去，蹲下身，用他那双布满老茧和烫疤的手，一件件地翻抹着。他拿起一根半边开裂的硬木箭杆，用手指丈量着裂口的长度和走向，又掂量了一下一个几乎磨成圆头的青铜箭簇，浑浊的老眼里没有任何轻视，反而像是在审视什么值得雕琢的材料。
秦战没理会众人的质疑，他也蹲到黑伯身边，拿起一个锈蚀严重的矛头，手指摩挲着那粗糙、冰冷的表面，感受着那刺手的铁锈。“黑伯，怎么样？能救回来点东西不？”
黑伯头也不抬，哼了一声，语气带着工匠特有的执拗：“料是差了点，锈得跟烂树皮似的。不过……火候到了，锤子底下走一遭，总能榨出点铁腥味来。”他拿起一个小巧的、边缘有些变形的青铜弩机卡榫，对着光仔细看了看，“这玩意儿，回回炉，重新浇铸几个小零件，或许还行。”
秦战点了点头。他知道，指望用这些破烂打造出神兵利器是天方夜谭，但他的目的本不在此。他要的，是一个开始，一个打破僵局的突破口，一个向手下人证明“路是人走出来的”活生生的例子。
“不需要多好。”秦战压低声音，对黑伯道，“比制式的，强那么一丝丝就行。重点是，要快。”
黑伯瞥了他一眼，没问“强一丝丝有什么用”这种蠢问题，只是简短地道：“需要炭，小坩埚，还有……得找个僻静地方支个小炉子，在这里动静太大。”
“炭我想办法。地方……”秦战目光扫过营房后面那片杂草丛生的空地，“就后面那块荒地，清理一下。二牛！”
“在！”二牛赶紧凑过来。
“带几个人，把后面空地清出来，别太显眼。再去想想办法，搞点木炭来，多少都行。”秦战吩咐道。他知道二牛这小子有点小机灵，跟营里其他混得脸熟的老兵套套近乎，或许能弄到点东西。
“明白！”二牛虽然还是一头雾水，但对秦战的命令已经形成了本能般的服从。
接下来的半天，这排原本死气沉沉的营房，似乎注入了一丝微弱的活力。二牛带着人，借着拔草清理空地的由头，跟邻近营房一些同样无所事事的老兵油子搭上了话，用几句从北疆带回来的、粗俗但带劲的骂人话和分享最后一点辛辣的肉干（蒙骜亲兵给的珍藏），还真的换回来小半袋杂色木炭，品相不好，但勉强能用。
黑伯则带着两个手脚还算灵便、对工匠活有点兴趣的士卒，在清理出来的空地角落，用泥土和碎砖石垒了一个极其简陋、只有脸盆大小的开放式小地炉。工具是他那个宝贝工具箱里的几把小锤、锉刀和一把小坩埚。
炉子生起火，黑伯将那些捡来的、锈蚀不那么严重的金属件扔进坩埚，架在火上烧熔。没有鼓风设备，火苗舔舐着坩埚底部，发出轻微的呼呼声，黑烟不大，但带着一股刺鼻的金属氧化物的味道。
秦战就站在旁边看着，没有插手。他知道，在黑伯的专业领域，自己那点理论知识远不如对方几十年的手感经验靠谱。
这个过程很慢，也很枯燥。大多数士卒看不懂，也没兴趣，只是麻木地看着，或者继续回去啃那点越来越少的干粮，空气中弥漫着一种近乎绝望的等待。
只有百里秀，安静地坐在营房门口的阴影里，手里把玩着那对温润的玉珏，目光偶尔掠过那小小的炉火，和炉火映照下秦战那张年轻却写满凝重与坚持的侧脸，不知道在想些什么。
傍晚时分，夕阳将天空染成一片凄艳的橘红色。营区里再次飘起晚饭的香气，说笑声，碗筷碰撞声，像潮水般从四面八方涌来，将他们这小小的角落衬托得更加孤寂。
黑伯终于熄了炉火。他用湿布垫着，将坩埚里那一点点暗红色、尚未完全凝固的金属液倒进事先用湿沙做好的简陋模具里——那模具的形状，是秦战凭着记忆，画出的一个略带流线型、三棱带血槽的箭簇雏形，与当前秦军制式的扁平三角箭簇有明显区别。
“刺啦——”一股浓烈的白汽伴随着怪味升腾起来，很快被晚风吹散。
黑伯用小锤轻轻敲开沙模，里面躺着五枚黑乎乎、表面粗糙、还带着毛刺的箭簇胚子。他拿起一枚，用锉刀小心地打磨掉毛刺，又就着最后的天光，用粗糙的拇指指腹反复感受着刃口的厚度和弧度。
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