深秋的夜，一天冷过一天。风从北方来，带着草原深处提前降临的寒意，掠过栎阳城低矮的屋脊，钻进窗缝门隙，呜呜作响，像无数细小的鬼魂在同时哭泣。
郡守府的书房里，油灯比往常多点了两盏。不是秦战奢侈，是今夜要整理的东西太多。轨道破坏事件的初步报告（隐去了荆云审讯的细节和“军中之人”的推断，只强调抓获破坏者、疑为破坏军运）、明日向冯劫陈说此事的腹稿、还有百里秀连夜核算出的轨道全线铺设所需物料、人力、土地的初步估算……一卷卷粗糙的纸页、一捆捆厚重的竹简，摊满了宽大的书案，甚至蔓延到旁边的矮几和地板上。
空气里弥漫着灯油燃烧的微焦味、新墨的松烟气息、还有秦战身上挥之不去的、从工坊带回来的淡淡铁腥和木头味道。炭盆里的火早就熄了，只剩下一点暗红的余烬，提供不了多少暖意。秦战只穿着一件单薄的深色麻布常服，袖子挽到手肘，露出线条结实却布满新旧细小疤痕的小臂。他伏在案前，眉头紧锁，用一支硬毫笔（他自己让工匠按记忆试制的，比毛笔书写快）在纸上疾书，笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。
手指关节处，冻得有些发红，握笔久了，微微发僵。他不时停下来，将手凑到嘴边，哈一口热气，搓一搓，然后继续。
书房的门被轻轻敲响。
“进来。”秦战头也没抬。
门开了一条缝，猴子端着个木托盘闪身进来，托盘上放着一只陶碗，热气袅袅。“大人，百里先生让厨下熬了点姜枣茶，驱驱寒。”猴子小心地将碗放在书案一角空处，避免碰到那些摊开的文书。
秦战这才抬起头，看了一眼那碗深褐色、飘着几片姜丝和枣肉的茶汤，点了点头：“放那儿吧。百里先生还没歇下？”
“没呢，在隔壁核对账目。”猴子答道，犹豫了一下，又道，“那个……抓来的家伙，荆云头儿还在审。嘴硬，暂时没撬开。不过从他身上搜出点东西。”
“什么东西？”秦战目光一凝。
“一块碎银子，成色很一般，还有……”猴子从怀里掏出个小布包，打开，里面是几枚边缘磨损严重的半两钱，以及一片小小的、不起眼的灰色陶片，像是从某个陶器上磕下来的，形状不规则，上面似乎用尖锐物刻了个歪扭的符号。“荆云头儿说，这陶片和钱，可能不是他自己的，是接头或者什么信物。那符号……他没见过，但看着有点邪性。”
秦战接过那片冰凉的陶片，凑到灯下细看。符号很简单，像是三条长短不一的波浪线，交叠在一起，又像某种简化的兽爪痕迹。确实透着股说不出的诡异。
“让荆云继续查，重点查这符号的来历。还有，这些天进出栎阳的生面孔，尤其是跟军中有关联的，暗中留意。”秦战将陶片递还给猴子，“注意分寸，别打草惊蛇。”
“明白。”猴子收起东西，退了出去，轻轻带上门。
秦战重新拿起笔，却有些写不下去了。那诡异的符号在他脑子里盘旋。是谁？到底想干什么？仅仅是为了拖延军械运输？还是……有更深的目的？
他端起已经有些温凉的姜枣茶，喝了一大口。辛辣的姜味混合着红枣淡淡的甜腻，滑过喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心头的寒意和烦乱。
就在他准备强迫自己继续处理文书时，书房的门又被敲响了，这次声音更轻，带着一种特定的节奏——是百里秀。
“进来吧，秀先生。”
百里秀推门而入，手里没有拿账本，而是拿着一封简牍。简牍用细麻绳捆扎得整整齐齐，外面还套着一个青灰色的布囊。她的脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神依旧清亮冷静。
“大人，咸阳来的信。刚到的，是……尚书令李斯大人的私函，指名给您的。送信的是个面生的驿卒，交了信就走了，没多话。”百里秀将布囊放在书案上，指尖玉珏轻轻一碰，声音在寂静中格外清脆。
李斯的私函？
秦战心头一跳。这个时候来私函？是福是祸？他放下陶碗，解开封口的麻绳，从布囊中取出简牍。简牍是上好的青竹片削制，打磨得很光滑，握在手里沉甸甸的，带着长途跋涉后的微凉。展开，是标准的秦篆，字迹工整而略显瘦硬，透着书写者一丝不苟的性格。
“秦战郡守台鉴：”
开头很客气。
“暌违日久，甚念。前蒙惠赐栎阳军工增益图册，并石炭效用预估，展读数遍，深佩郡守因地制宜、锐意革新之才。栎阳工坊日新月异，产能节节攀升，此皆郡守与属僚夙兴夜寐、用心王事之功也。朝野有目共睹，斯亦与有荣焉。”
先是客套的恭维，肯定了栎阳的成绩，还把自己稍微带上一笔，表示“与有荣焉”，拉近距离。李斯的文笔，确实老辣。
秦战继续往下看，知道重点要来了。
“然，树大招风，木秀于林。近日廷议，或有杂音，于郡守新政，间有非议。斯忝居尚书令，掌文书枢机，不敢不察，亦不敢不告于郡守知。”
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