风像刀子，贴着地皮刮过来，卷起砂石枯草，打在脸上生疼。
秦战勒住马，眯眼看向前方那片山谷。山势在这里凹进去一块，像个豁了口的破碗，背靠着北面陡峭的崖壁，倒是能挡住大半北风。谷里长满了枯黄的蒿草，半人高，在风里摇成一片黄浪。
“就这儿。”秦战下了马，靴子踩在冻硬的地面上，发出“咔”的脆响。
队伍像条疲惫的土龙，慢吞吞挪进山谷。士兵们一下马就开始跺脚——这一路骑马，腿脚早冻麻了。关中新兵李娃子龇牙咧嘴地揉着大腿根：“娘咧，这马鞍跟冰坨子似的，硌得俺蛋都快没了……”
陇西兵老陈瞥他一眼：“这才哪到哪？当年在陇西，尿尿都得带根棍子，边尿边敲，要不冻成冰柱子能把自个儿杵地上。”
周围几个兵哧哧低笑。二牛没笑，他正指挥人把板车往谷里深处推。车轮碾过冻土，发出沉闷的“嘎吱”声，车上那些用油布盖着的大家伙——投石机的部件、特制的撞木、还有几个包得严严实实的长条箱——随着颠簸轻微晃动。
“轻点！他娘的轻点！”二牛骂骂咧咧，“这里头是火药！摔炸了咱们全得升天！”
推车的兵缩缩脖子，动作更小心了。
秦战走到谷中央，蹲下身抓了把土。土冻得硬邦邦的，捏在手里像碎石子，硌得掌心生疼。他捻开土，里面混着细小的砂粒和草根，在惨白的日头下泛着灰白的光。
“老韩。”秦战喊了一声。
韩朴一瘸一拐过来——路上摔那跤膝盖肿了。他接过土，没急着看，先放鼻子底下嗅了嗅。很怪的动作，但老匠人都这样，认土认料先认味儿。
“砂性重，黏土少。”韩朴把土撒了，拍拍手，“挖地道不成，容易塌。不过……”他抬头看看四周山壁，“这石头是青岩，硬，开凿费劲，但打桩子牢靠。”
秦战点头，起身走到一辆板车前，掀开油布一角。底下是投石机的配重箱，榆木做的，卯榫严丝合缝，但表面已经结了一层薄薄的白霜。他伸手摸上去，冰凉刺骨，木头纹理在霜下显得格外清晰。
“得想法子保温。”秦战说，“特别是机括和绳索，冻硬了容易断。”
“用草席裹？俺去割点蒿草。”二牛凑过来。
“不够。”秦战摇头，“夜里温度还得降。挖地坑，把关键部件埋进去，上面盖草席再覆土。虽然麻烦，但管用。”
二牛挠头：“那得挖多少坑……”
“挖。”秦战语气没商量，“不想打仗的时候投石机变哑巴，就现在多流汗。”
他说完走到谷口，荆云已经在那边安排哨位了。几个老兵正用铁锹在冻土上刨坑——不是埋东西，是挖简单的避风哨窝，半人深，蹲进去能躲风，视野还好。
“怎么样？”秦战问。
荆云指了指谷外：“三里内没动静。但……”他顿了顿，“东边三里那条小河，冻上了。”
秦战心头一紧。冻上了，就意味着魏军可能从冰面过来——虽然冰层不一定够厚，但总归是多条路。
“派两个人，轮班盯着河面。”秦战说，“带上铜锣，有动静就敲。”
荆云点头，转身去安排。他走路没声音，踩在枯草上连个响都没有，像道影子。
秦战走回谷里，士兵们已经开始忙活了。挖坑的、割草的、检查器械的、喂马的……山谷里渐渐有了人气，但声音压得很低，像怕惊扰什么。只有铁器碰撞的叮当声，在风里断断续续传出去老远。
韩朴找了块背风的石头坐下，从怀里掏出个小皮囊，倒出点黑色粉末在掌心，凑近了看。是火药样品，狗子之前给的。老头用手指捻了捻，又闻了闻，眉头皱起来。
“潮了。”韩朴说，“这鬼天气，火药得用油纸三层裹，还得放在最干的地方。”
秦战蹲过去看。火药颜色有点暗，捻起来不如之前细腻。他知道韩朴说得对——之前在边关，冬天火药受潮是常事，有时候点不着，有时候点了只冒烟。
“分开放。”秦战说，“找几个干燥的背囊，用油纸包好，人贴身带着。剩下的埋坑里，离火远点。”
正说着，阿草抱着一捆蒿草过来，怯生生问：“军、军爷，这草垫坑底成不？”
秦战看了他一眼。少年脸上沾着草屑，眼睛还有些肿，但干活挺卖力。手上绳子早解了，但荆云交代过，有人盯着他。
“成。”秦战说，“多割点，晚上睡觉铺身下，隔潮。”
阿草“哎”了一声，转身又去割草了。他走路有点瘸——脚上草鞋破了，大脚趾露在外面，冻得通红。
秦战移开视线，走到谷底一处凹地。这里地势最低，积了层薄冰，冰下能看到枯死的草茎，黑乎乎的，像水底腐烂的头发。他抬脚踩了踩，冰层“咔嚓”裂开细纹，底下是淤泥，咕嘟冒了几个泡，一股子腐臭味窜上来。
“这地方不能扎营。”秦战对跟过来的二牛说，“夜里温度一降，这洼地最冷，人睡这儿得冻病。往坡上挪。”
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