马蹄声在巷口停住时，天已擦黑。
秦战站在正房门口，看着那个蒙恬军中的传令兵跌跌撞撞冲进院子。少年脸上没有一丝血色，嘴唇冻得发紫，呼出的白气在暮色里一团一团地炸开。
“秦将军……急报！”他声音嘶哑，从怀里掏出一块木牍，手抖得厉害，“晋鄙主力……有异动！”
秦战接过木牍。火漆已经裂了，边缘沾着泥雪。他掰开，抽出里面的帛书。
是蒙恬的亲笔，字迹比上次更潦草:
“战弟：探马辰时急报，晋鄙于荥阳城外连夜赶造攻城器械，云梯、冲车数十，规模非袭扰可比。其军动向已转向东南，沿汾水南下。据此推断，最迟三日，魏军必至新郑。我部主力被其偏师所绊，难以速援。你部当速做决断：守，或撤。若守，粮械恐难持久；若撤，需防其衔尾追击。万望慎之。兄恬手书，腊月初九。”
腊月初九。
就是今天。
秦战把帛书折好，塞进怀里。那块布贴着胸口，冰凉，像块冰。
三天。
粮食只够五天，还是按最省的口粮算。箭矢、火药、伤药，都不足。能战之士，算上轻伤的，不到两百人。
而晋鄙主力，至少五千。
院子里安静得可怕。所有人都看着他，陈校尉、二牛、刚从灶房出来的狗子、拄着拐杖靠在门框上的韩朴。远处，几个正在修补院墙的士兵也停了手，铲子悬在半空。
风从北面吹来，带着汾水河滩特有的、潮湿的土腥气，还有……隐约的、像是铁器碰撞的叮当声？
秦战抬起头，看向北方的天空。
灰云低垂，暮色四合。什么也看不见。
但能感觉到——有什么东西，正从那个方向，碾过来。
“陈校尉。”他开口，声音平静得自己都陌生。
“在！”
“从现在起，所有人分三班。一班守夜，一班备战，一班歇息。箭矢、弩机、火药，全部检查一遍。伤兵能动的，发武器，守内院。不能动的，集中到正房西屋。”
“明白！”陈校尉转身就跑，边跑边吼，“都听见了吗？动起来！动起来！”
院子里瞬间活过来。脚步声、呼喊声、兵器碰撞声，混成一片。几个陇西兵冲进库房抬箭箱，关中兵在检查弩机弦力，那个巴蜀籍的老兵蹲在墙角，正把一罐罐火药重新用油纸包好，嘴里念叨着“防潮，要防潮……”
秦战转身进屋。
狗子跟进来，脸色苍白：“先生，咱们……守得住吗？”
“守不住也得守。”秦战走到桌边，摊开新郑城防图，“新郑一丢，蒙将军的后路就断了。到时候晋鄙北上夹击，咱们在河内的主力……”
他没说完，但狗子懂了。少年咬了咬嘴唇：“那……那俺能做啥？”
秦战看了他一眼：“你的连弩，改好了吗？”
“还……还差一点。”狗子低下头，“齿轮咬合还是有点涩，连发七次就会卡。”
“今晚改好。”秦战说，“改不好，你就拿着它上城墙，卡一次，你就用手掰一次齿轮。”
狗子猛地抬头，眼睛瞪圆了。但看到秦战的眼神，他重重点头：“俺……俺尽力！”
说完，转身一瘸一拐地往西厢跑。
屋里只剩下秦战和韩朴。
韩朴还靠在门框上，佝偻着背，手里攥着那个铜带钩。从刚才传令兵进来，他就没动过，像尊泥塑。
“老韩。”秦战叫他。
韩朴浑身一颤，慢慢抬起头。
“吴丑。”秦战盯着他，“如果他在新郑，会藏在哪儿？”
韩朴嘴唇哆嗦着，半天没出声。屋里炭盆的火光跳跃，把他脸上的皱纹照得沟壑纵横，深得能藏住所有秘密。
“他……”终于，他挤出声音，“他性子孤僻，不爱住人多的地方。以前在将作监，就爱往库房、废料堆钻。说……说那儿清净。”
库房。废料堆。
秦战脑子里闪过几个地方：城西的旧官仓，南门的废砖窑，还有……城北那处已经荒废的韩国工坊。
“还有，”韩朴声音更低了，“他……他鼻子灵。对味道特别敏感。以前配火药，别人靠算，他靠闻。硫磺纯不纯，硝石潮不潮，他一闻就知道。”
秦战想起从死士身上搜出的那包火药。气味更冲，硝石比例更高。
如果是吴丑配的……
“大人，”韩朴忽然上前一步，腿瘸得厉害，差点摔倒。他扶着桌沿，声音发颤，“要是……要是找到他，您……您会杀了他吗？”
秦战看着他：“你说呢？”
韩朴低下头，不说话了。只是攥着带钩的手，指节发白。
窗外传来梆子声——戌时了。
夜色彻底吞没了新郑。雪又开始下，细密的雪粒子打在窗纸上，沙沙的，像无数只虫子在爬。
秦战吹灭油灯，只留炭盆里一点微弱的红光。他走到窗边，推开一条缝。
院子里，士兵们还在忙碌。火把的光在雪幕里晕开，一团一团昏黄的光圈，照着一张张紧张而疲惫的脸。远处巷口，那几个守兵已经撤了——蒙恬的军令到了，他们没了继续“看守”的理由。
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