野狐岭的血腥气尚未在鼻尖完全散去，那场短促而激烈的伏击所带来的紧绷感，依旧萦绕在使团每个人的心头。然而，当队伍穿过最后一道边关哨卡，真正重新踏上大夏疆土的那一刻，一种难以言喻的、名为“归家”的安心感，还是悄然驱散了部分阴霾。
越靠近京城，官道越发平坦宽阔，沿途的村落集镇也越发稠密繁华。关于使团在北狄王庭“大获全胜”、逼迫可汗低头认栽的消息，似乎早已通过官方邸报和民间口耳相传，如同长了翅膀般飞遍了沿途州县。使团队伍所过之处，受到的欢迎堪称热烈。
地方官员早早便在辖境边界迎候，奉上劳军的酒食；途经城镇，常有百姓自发聚集在道路两旁，翘首以盼，当他们看到队伍前列那面代表着皇权的旌旗，以及旗帜下并辔而行的靖王殿下与李奉仪时，人群中便会爆发出由衷的欢呼与赞叹。
“看！是靖王殿下和李奉仪！”
“听说他们在北狄王帐里，把那个凶悍的可汗都镇住了！”
“真是给我们大夏长脸啊！”
“李奉仪真乃女中豪杰，不输男儿！”
那些目光，充满了敬佩、感激与好奇。萧战努力维持着皇子的威仪，但嘴角那控制不住上扬的弧度，还是泄露了他内心的激动与自豪。他时不时地侧头看向身旁的李凤瑶，她却依旧是一副沉静如水的模样，对于沿途的欢呼与注视，只是微微颔首示意，并无太多波澜，仿佛那些赞誉与她无关，又仿佛她早已习惯承受这样的目光。
唯有在无人注意的间隙，她的目光会掠过这片安定繁华的景象，掠过那些洋溢着朴实话语的笑脸，眼底深处会闪过一丝极淡的、却真实存在的暖意与欣慰。这万家灯火的安宁，这不必担惊受怕的生活，正是她前世在边关浴血奋战、今生在朝堂据理力争，所想要守护的东西。
距离京城还有一日路程时，皇帝的嘉奖旨意和引导仪仗便已抵达。这意味着，最后的归程，将是一场正式的、彰显国威与荣光的凯旋仪式。
终于，在一个天朗气清、秋光正好的上午，雄伟的京城轮廓出现在地平线上。阳光为那绵延的城墙和巍峨的城楼镀上了一层耀眼的金边。而此刻，在那最为高大的正阳门外，旌旗招展，甲胄鲜明，文武百官分列两侧，仪仗队伍肃穆庄严，竟是皇帝萧琰亲自率领群臣，出城相迎！
这是极高的荣宠！唯有为国家立下不世之功的臣子，方能享受皇帝亲迎出郭的待遇！
使团队伍在距离銮驾百步之外停下。李凤瑶与萧战翻身下马，整理了一下因长途跋涉而略显风尘的衣冠，并肩缓步上前，在众目睽睽之下，行至御前，躬身行礼。
“儿臣萧战，参见父皇！”
“臣女李凤瑶，参见陛下！”
声音清晰，回荡在寂静的城门广场上。
皇帝萧琰今日穿着一身庄重的明黄色龙袍，头戴翼善冠，站在銮驾前，目光落在殿下这对风尘仆仆却难掩锐气的年轻人身上，那张平日里威严沉肃的脸上，此刻带着毫不掩饰的欣慰与赞赏，甚至隐隐有一丝为人父、为人君的骄傲。
“平身！”皇帝的声音洪亮，带着难以抑制的喜悦，“尔等此番出使北狄，不辱使命，扬我国威，定鼎边陲，更查获内奸线索，功在社稷！朕心甚慰！满朝文武，天下百姓，亦为尔等之功业欢欣鼓舞！”
他的目光首先落在李凤瑶身上，带着前所未有的郑重与认可：“李凤瑶听封！”
“臣女在。”李凤瑶再次躬身。
“尔以女子之身，怀经纬之才，秉忠勇之志，临危不惧，处变不惊，于太庙护驾有功，于朝堂辩才无双，更于此番出使，舌战群狄，不战而屈人之兵，扬我大夏赫赫天威！朕，特晋封尔为‘瑶嫔’，赐居瑶光殿，享三品妃嫔待遇，仍准参与军务，参赞机要！”
瑶嫔！
从五品奉仪，一跃而至三品嫔位！并且保留了参与军务的权力！这不仅是位份的擢升，更是对她能力与贡献的极致肯定，意味着她正式跻身后宫高阶妃嫔之列，拥有了更大的话语权与影响力！满朝文武闻言，神色各异，有赞叹，有复杂，但无人敢在此刻提出异议。
“臣妾，谢陛下隆恩！”李凤瑶依着宫规，改了自称，叩首谢恩。声音依旧平静，但那份平静之下，是一种担当得起这份荣宠的坦然。
皇帝的目光继而转向激动得脸颊微红的萧战：“萧战听封！”
“儿臣在！”
“尔身为皇子，不惧艰险，勇于任事，辅佐正使，不堕国威，更于野狐岭遇伏时临危不乱，指挥若定，朕心甚悦！特晋封尔为‘靖王’，赐靖王府，开府建制，参议朝政！”
靖王！正式封王，开府建制！这意味着萧战不再仅仅是一个拥有封号的皇子，而是真正拥有了属于自己的政治班底和势力范围，在众皇子中脱颖而出，地位愈发稳固！
“儿臣谢父皇恩典！定当竭尽全力，不负父皇期望！”萧战声音洪亮，带着压抑不住的兴奋，重重叩首。
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