风还在吹，山口的岩石缝里卡着半截烧焦的旗子。楚凌天站在要塞入口，肩上的小金耳朵动了下，爪子收紧。他没回头，抬脚进了通道。
金属门在身后合上，灯光从头顶一格格亮起。墙壁上的投影屏已经打开，十艘战舰的轮廓排成一行。他走到主控台前，手指按在面板上，输入指令。屏幕切换，显示出舰体结构图——加厚装甲、龙纹钢板、升龙图腾刻在舰首。这是他刚改完的设计。
“就这个样子。”他说。
系统开始同步数据。远处传来脚步声，三名技术人员走进来，低头记录参数。没人说话。楚凌天抽出插在阵台里的通讯玉简，重新调出南方红点的位置。那地方又闪了一下，比刚才快。
小金跳到控制台上，两只前爪拍在屏幕上。鼻尖的铃铛晃了下，它闭眼，空间领域展开。一层薄雾状的地图浮出来，南边是山脉裂谷，地下三千丈深处有个光团。北边是黑石高台，第七层供桌上的符文微微发亮。
楚凌天盯着那两个标记看了五秒，伸手点了下南方的光团。系统自动测算距离和路径，结果显示：常规飞行需三天，穿越三处断灵带，中途无补给点。
“不行。”他收回手，“得更快。”
他转向动力模块，调出引灵柱的能量模型。原本的转化装置效率太低，支撑不了连续突破空间壁垒。他把永恒本源碎片的波动频率导入系统，开始模拟新的核心构造。鸿蒙源珠在识海轻轻转了一下，推演速度加快。半小时后，新引擎方案完成。
“用碎片当引子，反向撕开风暴通道。”他低声说，“能跑三倍速。”
技术人员抬头看了他一眼，又迅速低头记录。这种操作以前没人敢试，一旦失控，整艘船都会被撕碎。
“通知改装组，”楚凌天说，“第一艘舰优先装配新型引擎，今天下午必须下线。”
他转身走向出口，小金立刻跳回他肩上。两人一猴穿过走廊，进入地下机库。十艘战舰停在轨道上，工人正在焊接龙纹钢板。火花溅在地面上，发出短促的嘶响。
楚凌天走到最前面那艘前，抬头看舰首的图腾。火漆刚干，金粉还沾在边缘。他伸出手，摸了下钢板表面。温度偏高，但材料稳定，能扛住空间摩擦。
“两小时后试航。”他对旁边的技术主管说。
对方点头，转身去安排。楚凌天没走，靠在墙边等。小金趴在他肩上，眼睛微微发蓝，一直盯着南方地图的方向。过了会儿，它耳朵抖了下，突然抬起右爪指向空中。
楚凌天顺着方向看去。
虚空中浮现出一道细线，像是被什么东西划开的痕迹。那是空间节点的预兆，通常出现在风暴来临前。如果能在节点开启时冲进去，就能省下大量时间和能量。
“记下这个时间。”他对身后的记录员说，“下次出发，就卡这个点。”
两小时后，战舰准备完毕。楚凌天登舰，进入指挥舱。他把灵池中的永恒本源碎片取出来，放进舰体核心的阵眼位置。金属环缓缓闭合，将碎片固定。
引擎启动。
整艘船轻微震动，护盾展开。外面警报响起，监控显示港口外的空间已经开始紊乱。风暴提前来了。
“还能飞吗？”技术主管在通讯里问。
“照计划走。”楚凌天坐在主位上，手放在操控杆上。
战舰缓缓升空，驶向风暴边缘。护盾刚接触气流就开始闪烁，能量读数急速下降。外面全是翻滚的灰黑色云团，夹杂着电弧和碎石。
就在护盾即将破裂时，舰体核心的碎片突然亮起。
一道金色光流从舰首喷出，螺旋状向前推进。风暴被硬生生劈开一条通道，船身顺势冲进去。速度瞬间提升，仪表盘上的数字疯狂跳动。
三倍速。
轨迹稳定。
所有系统正常。
监控画面传回要塞，技术人员集体站了起来。他们看着屏幕上那条笔直的航道，没人说话。
楚凌天站在指挥舱前端，看着前方裂开的虚空。他知道这条道撑不了太久，最多维持十分钟。但他不需要更久。只要一次成功，就能证明这条路走得通。
船身轻微晃动了一下。
他皱眉，低头看脚下。地板有轻微震感，不是来自外部风暴。他弯腰，手掌贴在地面。震动是从舰体内部传来的，节奏很慢，像某种信号。
小金也察觉到了。它从他肩上跳下来，蹲在角落，鼻子对着通风口嗅了下。然后它抬头，看向楚凌天，爪子在地上画了个圈。
里面有问题。
楚凌天起身，走向动力舱。通道里的灯忽明忽暗。他推开舱门，看到核心阵眼周围的金属环正在发烫。碎片依旧发光，但光芒不稳，有细微的裂纹出现在表面。
他走近一步。
裂纹动了下。
不是错觉。那些纹路在缓慢延伸，像是被什么力量从内部拉扯。他伸手想取下碎片，却发现固定环卡死了。
“解锁程序失效。”系统提示音响起。
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