天刚亮，楚凌天就醒了。窗外还灰蒙蒙的，巷子里静得很，只有远处传来几声鸡叫。他坐在床边没动，手指在床沿轻轻敲了一下，跟昨夜打更时敲得一样轻。屋里黑着，月光早没了，手背上的布巾也看不清颜色，但他知道那截发青的指节已经藏好了。
他起身把外袍穿上，扣子一粒粒系上，动作不快也不慢。包袱打开，从里面取出一套灰扑扑的旧袍子，是昨晚睡前准备好的。这衣服比他进城时穿的干净不了多少，袖口磨了边，下摆还有个补丁，但至少不像采药人那样浑身草屑泥土。他把原来的破衣叠好塞进包袱，又摸出一块灵石压在底下——不多不少，刚好够付房钱。
下楼时脚步放得稳，木楼梯吱呀响了一声，柜台后的老孙头抬了抬头，眼皮掀了半寸，看见是他，又落回去拨算盘。楚凌天走过去，把灵石放在柜台上，声音不高：“房钱。”
老头拿起来看了看，往抽屉里一扔，嗯了声。
“谢了。”楚凌天收回手，转身出门。
外头风不大，街上人还不多，几个挑担的小贩正往南街走。他低头跟上去，脚步微微佝偻，肩膀也塌了些，混在人群里像根不起眼的柴火棍。走到主街路口，两个穿皮甲的汉子站在那儿，腰间挎刀，目光扫来扫去。他没抬头，只盯着前头那人脚后跟，等他们视线移开才迈步过去。皮甲汉子没拦他，也没多看一眼。
西市南头有片空地，搭了几排棚子，卖的都是散修用剩的东西。旧兵器、烂符纸、断了腿的药锄，什么都有。楚凌天沿着摊位走，目光落在一处挂满旧袍的架子上。摊主是个驼背老头，蹲在角落抽烟，见他靠近，抬了抬烟杆：“要换？”
“嗯。”楚凌天点头，“有结实点的吗？”
老头咧嘴一笑，露出几颗黄牙，从架子里抽出一件深灰长衫递过来：“这个，前阵子一个通脉境的摔死了，衣服没人要，便宜你。”
楚凌天接过衣服看了看，料子厚实，袖口内衬缝了一圈暗线，像是防身用的软甲，但已经磨得起毛。他没多问价格，直接掏出两块灵石放在摊上。老头眼睛一亮，赶紧收进怀里，又塞给他一条布腰带：“送你的，别说是我说的。”
他把新衣裹在臂弯里，转身离开。路上找了个背人的墙角，迅速换上。旧袍折好塞进袖袋，腰带勒紧，布巾重新缠了一遍，这次绕得更密，连手腕都遮住了。他低头搓了搓脸，掌心蹭过下巴，把眼角那点锐气压下去，再抬头时，眼神已经浑浊无光，像个熬坏了身子的老散修。
东区街道渐渐热闹起来。药铺一家挨着一家，门口挂着木匾，写着“百草居”“回春堂”“灵源阁”，字迹歪斜却透着股硬气。每家门前都立着旗杆，上面飘着绣了“林”字的蓝底旗。楚凌天贴着墙根走，目光扫过招牌，耳朵听着动静。店里伙计吆喝声不断，有人买三株凝血草，有人换一瓶养气丹，价格听得清清楚楚，全是灵石结算，少则五块，多则三十。
他没停下问价，也没伸手摸荷包。路过一家矿材行，门口堆着铁锭和石板，几个壮汉正在搬货，一个个肌肉虬结，走路带风。门楣上挂着“赵”字红幡，风吹得猎猎作响。再往北，是一片露天集市，摊位挤得密密麻麻，卖符纸的、卖阵盘的、收废丹瓶的，吆喝声此起彼伏。每个摊位前都贴着一张小纸条，写着“王记抽成三成”。
楚凌天在南街边缘站住脚，靠着一根电线杆似的木桩，喘了口气。街面上人来人往，大多穿着粗布长衫，修为在纳气到通脉之间，偶尔走过一个气息沉稳的，肩背挺直，步伐无声，那是淬体境的修士。他们走过时，路边小贩会下意识让开半步，眼神躲闪。
他垂着眼，不动声色地数了数：这一段街上，淬体境的碰见三个，全是从林家药铺方向来的，腰间挂着统一的玉牌。化元境的一个没见，但刚才路过一家丹坊时，门开了一瞬，里头坐着个闭目养神的老者，呼吸绵长，衣摆不动，哪怕隔着五丈远，他也感觉到一股沉甸甸的压迫感压过来，像石头坠在胸口。
那就是坐镇的人了。
他立刻低下头，侧身走进旁边一条窄巷，等那股气息淡了才继续往前。心里清楚得很——现在露脸，就是找死。别说化元境，单是那些淬体境护院联手围上来，也能把他当成野狗一样打死在街角。他不是怕，是没必要。一座城而已，三家人算什么？可他得活着，得站稳，得看清每一步怎么走。
走到南街尽头，拐角处有个露天擂台。木台搭得不高，四周围了一圈人，正喊得热闹。两个年轻修士在台上对战，一个使剑，一个用拳，打得尘土飞扬。底下有人赌输赢，押十块灵石一把，喊得脸红脖子粗。
“再来！谁敢上？”使剑的青年跳下台，喘着气吼。
没人应。台下一阵哄笑。
忽然有人喊：“要是林家老祖出手，哪用咱们在这儿拼命？”
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