楚凌天推开聚灵客栈的门，风从背后吹进来，带起门边一串铜铃轻响。他脚步未停，径直穿过大堂，目光扫过几张桌椅。伙计正低头拨算盘，头也没抬。他没去柜台，也没回房，而是站在廊下略顿了顿，视线落在角落那张靠墙的木桌。
那儿坐着个灰袍修士，背对着墙，面前摆着一壶酒、一只粗瓷杯，桌上还放着一口三足丹炉。炉身有些磨损，但看得出保养得当，炉盖边缘刻着一圈细密的云纹。那人一手搭在桌沿，另一只手捏着酒杯，慢悠悠地喝着，神情安静，像是与周遭喧闹隔了一层。
楚凌天缓步走过去，在对面坐下。灰袍修士抬眼看了他一眼，眼神里没什么情绪，既不热情也不排斥。
“道友所携可是炼丹之器？”楚凌天开口，声音不高，语气平和。
灰袍人放下杯子，指尖轻轻敲了敲炉身，发出一声闷响。“是炉，也是饭碗。”他笑了笑，“我这人没别的本事，就靠它换口灵石吃饭。”
“游方丹师？”
“算是吧。”他给自己倒了半杯，又问，“要来点？”
楚凌天摇头：“不会喝酒。”
“可惜。”灰袍人抿了一口，咂咂嘴，“酒能暖神，尤其在外漂久了，夜里静下来，总得有点东西陪着。”
楚凌天没接这话，只道：“我看这炉子走得远了，至少踏过七州。”
灰袍人一愣，随即眯起眼打量他：“你懂炉？”
“略知一二。”楚凌天道，“炉底有裂痕两处，一处补过，手法粗糙，应是临时修复；另一处在左足内侧，藏得深，是旧伤。能撑到现在，说明主人惜物，也说明走过不少险地——寻常坊市不会让丹炉受这种损。”
灰袍人沉默片刻，忽然笑了：“小兄弟眼力不错。这炉子陪我十四年，从北寒洲走到南炎岭，中间断过一次脚，是我自己拿铁线缠的。你说得没错，那地方补得糙，可当时在黑风谷，前有塌方，后有追人，能保住炉就算运气。”
楚凌天点头：“炉如人，扛得住磕碰，才走得长远。”
“这话我喜欢。”灰袍人伸手，“我叫墨尘，无门无派，四处走动，靠替人炼几炉基础丹药糊口。”
“楚凌天。”他报了名字，没提来历。
“楚道友看着不像新手。”墨尘重新打量他，“气息稳，坐姿沉，腰间那个玉瓶装的是什么？凝气用的？”
“随身带的药粉，防万一。”楚凌天没多说。
墨尘也不追问，转而道：“你刚才在看南市？”
“刚回来。”
“买到青蝉蜕了？”
“看了几家，价高了些。”楚凌天道，“三十五灵石一钱，成色一般。今春雷少，蜕壳薄脆，炼丹时火候稍重就崩，出丹率怕是压不过六成。”
墨尘端着杯子的手一顿。
他盯着楚凌天，眉头一点点皱起。“你……炼过青蝉蜕入药？”
“试过几次。”楚凌天语气平淡，“用来调‘清络散’，发现若在文火阶段多控半柱香时间，能让药性更稳。否则杂质浮于表面，服后反伤经脉。”
墨尘没说话，把酒杯放下，双手交叠放在桌上，认真看着他。
“你这说法，跟坊间那些教本不一样。”
“教本写的是通法。”楚凌天道，“可药材每年不同，气候变了，火候就得变。死守书上写的，炼出来的只能叫废丹。”
墨尘深深吸了口气，忽然笑了：“有意思。我早年在丹堂学艺，师父就说‘药活三分，人掌七分’，可这么多年走下来，见的人十个有九个照书炼，连火苗高了都怕改。你是第一个敢说‘书不对’的。”
“不是书不对。”楚凌天纠正，“是人不能被书牵着走。”
墨尘点点头，端起酒杯冲他举了举：“敬这句话。”
两人沉默片刻，墨尘忽然道：“那你炼‘凝气丹’怎么控火？”
“三分文火养药性，七分武火定形质。”楚凌天答得干脆，“先以柔火化药，等药汁融合后再猛提火力，逼出残浊。最后关火焖炉一刻钟，让丹气自凝。这样出来的丹，药力实，留香久。”
墨尘猛地站起身，椅子在地面划出一声刺响。他盯着楚凌天，眼里全是震惊。
“这……这是我琢磨了十年才摸到的路子！你年纪轻轻，怎么……”
“想法撞上了。”楚凌天神色不动，“我也试错过，炸过三炉才找到这个节奏。”
墨尘缓缓坐下，呼吸都有些不稳。“小友……不，我得改口称你一声高明。你这思路，比我强。不止强一点。”
楚凌天没谦虚，也没得意，只道：“彼此交流罢了。”
墨尘摇摇头，叹了一声：“今日能遇上你，是我运气。这些年我走南闯北，听过不少丹师讲道，就没一个说到点上的。你这一番话，抵得上我闭关三年。”
他顿了顿，压低声音：“你要是真想在这行走下去，有个名字你得知道。”
“谁？”
“火云子。”
这两个字说出来，墨尘的眼神都变了，像是敬畏，又像是忌惮。
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