紫宸殿的铜鹤香炉里飘出第三缕檀香时，苏锦汐终于在漕运改革奏折上落下朱印。朱砂在宣纸上晕开的刹那，殿外传来钦天监监正苍老的嗓音：“启禀陛下，东方紫气贯日，祥瑞也！”
她搁下笔，透过雕花木窗望向天际。初秋的朝阳正刺破云层，金辉淌过太和殿的琉璃瓦，在广场的石板路上织出流动的光河。这是她登基后的第三个年头，也是连续第三年五谷丰登。
“祥瑞？” 苏锦汐指尖叩着御案，案上堆叠的奏章旁摆着个粗陶碗，里面盛着今早刚从御膳房拿来的小米粥 —— 这是她坚持的习惯，每日晨膳必用民间器皿，提醒自己不忘布衣疾苦。“怕是户部又虚报了秋粮产量，让钦天监找补说辞吧？”
站在一旁的陆瑾珩正用银簪挑去她发间的墨渍，闻言轻笑：“陛下圣明。昨日户部递的折子，把江南水灾的粮损都算成了盈余。” 他指尖划过她耳后，带起一阵细微的战栗，“不过紫气倒是真的，臣今早观天象，奎木狼星偏了三度。”
苏锦汐挑眉。奎木狼星对应西北战事，三年前她亲征平定的正是西北蛮族。这异动来得蹊跷。
“传朕旨意。” 她起身时，明黄色的龙袍在晨光中泛起涟漪，十二章纹上的日月星辰仿佛活了过来，“令兵部尚书即刻核查西北军防，另 ——” 她瞥向陆瑾珩腰间悬挂的玉佩，那是块成色普通的和田玉，还是当年她在冷宫时，他用半袋糙米换的，“把户部尚书给朕扔进大牢，让他对着账本反省如何算清水灾粮损。”
陆瑾珩颔首时，玉牌撞上玉带扣发出清脆声响。这三年来，他从镇国将军变成当朝丞相，官服上的绣纹从猛虎变成了仙鹤，唯独这块玉佩始终带在身上。
“陛下不亲自审审？” 他忽然凑近，温热的气息拂过她耳畔，“听说户部尚书昨夜还在府中宴饮，用的是官窑青瓷碗。”
苏锦汐被他逗笑。当年她在冷宫用粗瓷碗喝稀粥的事，全皇宫只有他知道。那时他总借着送药的由头，往她碗里藏块桂花糕，如今倒成了打趣她的由头。
“不必。” 她转身走向龙椅，龙靴踩在金砖上无声无息 —— 这是陆瑾珩教她的轻功，说是万一遇刺能多几分胜算，“让刑部按律处置即可。朕要的是能算清账的尚书，不是会摆阔的酒囊饭袋。”
陆瑾珩望着她挺直的背影，眼底掠过一丝复杂。这三年来，他看着她从冷宫废妃变成一代女帝，看着她用末世学来的仓储管理法改革粮仓，用校园世界的编程逻辑梳理户籍，甚至把娱乐圈的舆论造势用到了推行新税法上。那些在其他世界习得的技能，如今都成了她治理天下的利器。
“对了。” 苏锦汐忽然回头，凤眸弯起，“今晚陪朕去夜市。听说西市新开了家糖画摊，老板能画出龙凤呈祥的样式。”
陆瑾珩一怔。他上周微服私访时确实见过那糖画摊，老板是个瘸腿老兵，正是三年前随她出征的伤兵。他随口在奏折里提了句，没想到她竟记在心上。
“臣遵旨。” 他躬身时，嘴角抑制不住地上扬。
酉时的西市比朝堂热闹百倍。苏锦汐换上寻常襦裙，跟着陆瑾珩挤在人群里，鼻尖萦绕着胡饼的麦香与胭脂铺的甜香。三年前她刚登基时，这里还充斥着流民与乞丐，如今却已是车水马龙。
“陛下看那布庄。” 陆瑾珩指向街角，“东家是当年您赦免的盐商之子，如今捐了半数家产办学堂。”
苏锦汐顺着他指的方向望去，布庄门楣上挂着块 “童叟无欺” 的匾额，几个穿新衣的孩童正围着伙计笑闹。她想起那个因私贩官盐被判腰斩的盐商，是她力排众议改判流放，允许其子继承家产 —— 前提是必须用三成利润兴办教育。
“再往前是茶汤巷。” 陆瑾珩继续当她的向导，指尖偶尔擦过她的手背，像羽毛轻搔，“第三家铺子的掌柜，是您亲自主持的科举里第一个女秀才。”
苏锦汐脚步顿住。那女秀才当年考中时，满朝文武哗然，说女子怎能入仕。是她把写着 “女子无才便是德” 的牌匾扔进火堆，笑着说：“朕的江山，容得下巾帼英雄。”
“老板，来两串糖画！” 陆瑾珩的声音拉回她的思绪。瘸腿老兵正用铜勺在青石板上勾勒凤凰，糖浆遇冷凝结的脆响里，混着他含混的道谢声：“多谢客官…… 俺这手艺，还是当年随军时，看南楚匠人做的……”
苏锦汐接过糖画，指尖触到老兵粗糙的手掌。那双手上布满老茧与伤疤，左手缺了根小指 —— 是当年为护粮车被蛮族砍断的。
“生意好吗？” 她轻声问。
老兵咧嘴笑，露出缺了颗牙的牙床：“托陛下的福！如今国泰民安，娃娃们都有钱买糖吃了！” 他忽然压低声音，“俺听人说，陛下要开女子军？要是俺这腿还好着，定要送闺女去参军！”
苏锦汐的心猛地一颤。女子军是她上月刚提出的构想，朝臣们至今争论不休，没想到竟已传到市井。
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