“连长！”楚云飞提高声音，压过众人的议论，“非常之时，当行非常之法！如今国内局势动荡，各方都在争夺人心。我军若一味以杀立威，虽可震慑一时，却难收长久之效。若能化匪为民，化敌为友，不仅能增强我军实力，更能彰显我晋军仁义之师、文明之师的气度，这对于争取民心、巩固统治，意义重大！此事若成，必为督军赏识之政绩！”
他巧妙地将此事提升到了“争夺人心”、“彰显气度”、“督军政绩”的高度，触动了胡胖子这类军官最关心的利益点。
胡胖子闻言，沉吟起来。楚云飞的话，不无道理。阎督军向来注重名声，喜好标榜“保境安民”、“教化地方”。如果这事真能办成，确实是一桩漂亮的政绩。但风险也确实存在……
楚云飞趁热打铁：“连长，此事可由我三排全权负责！我愿立军令状！一月之内，若管教不力，出现任何叛乱或逃亡事件，我楚云飞愿承担全部责任！若能成功，功劳归于全连！请连长给我这个机会，也为咱们二连，搏一个‘善于教化、仁义为先’的美名！”
话说到这个份上，胡胖子动摇了。楚云飞能力出众，又主动立下军令状，成功了功劳是自己的，失败了他担责任，这买卖似乎不亏。他犹豫再三，最终一拍大腿：“好！云飞老弟，我就信你这一次！这件事，就按你说的办！不过，一定要严加看管，绝不能出任何纰漏！”
“谢连长信任！”楚云飞郑重敬礼。
消息传出，全团哗然。楚云飞要“教化”土匪的消息，成了比剿匪胜利本身更引人瞩目的新闻。团长钱伯钧闻报，先是一愣，随即冷笑：“书生之见，异想天开！”但他并未直接阻止，似乎也想看看这个锋芒毕露的年轻人，到底能玩出什么花样，或者说，等着他碰一鼻子灰。
楚云飞不顾外界议论，立即行动起来。他选择了一处相对独立、易于看守的旧营房作为管教点，将六十余名符合条件的俘虏集中于此。他亲自制定了详细的管教计划和时间表，抽调孙大勇、赵铁柱等绝对可靠的骨干，组成管教班子。
管教生活开始了。第一天，土匪们惴惴不安，以为等待他们的是严刑拷打或秘密处决。然而，他们等来的却是热腾腾的饭菜（虽粗糙，但管饱）、干净的住处，以及楚云飞亲自上的第一堂课。
课堂上，楚云飞没有训斥，没有说教，而是从这些土匪最关心的“生存”问题谈起，分析为何当土匪不是长久之计，讲述国家积弱、百姓困苦的现状，展望一个安定、富强的新中国。他言语朴实，道理浅显，却句句说到了这些底层出身者的心坎里。许多土匪听着听着，低下了头。
随后的日子里，严格的军事训练与文化教育、思想引导相结合。训练时，楚云飞要求极严，一丝不苟；学习时，他又耐心讲解。他让俘虏们自己选举班长，管理内务，培养他们的自尊和责任感。他还让一些表现好的俘虏现身说法，讲述为匪的痛苦和对新生的渴望。
潜移默化中，变化悄然发生。土匪们麻木的眼神里渐渐有了光彩，散漫的举止开始变得规矩，甚至有人主动交代过去的罪行，检举隐藏的匪首亲信。
一个月后，考核期到。经过严格甄别，最终有近四十名俘虏真心悔过、表现良好，自愿加入晋军，被分散编入各连（主要在楚云飞影响较大的三排），其余二十余人领取微薄路费后被遣散回乡。
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