染血的军报静静地躺在桌案上，烛火跳跃，映得上面潦草的字迹忽明忽暗，每一个字都像烧红的烙铁，烫灼着马凤的心。
边关烽火，将士泣血，百姓流离，朝堂昏聩……
一幅幅惨烈的画面在他脑海中翻腾不休。
郭韬绝望的呐喊犹在耳边：“朝廷已不可信！唯有殿下……北疆……拜托了！”
“殿下……”马凤低声重复着这个久违的、带着沉重枷锁的称谓，嘴角泛起一丝苦涩。
他早已不是那个深宫之中懵懂的皇子，也不是那个权倾一时的靖王，他是马凤，是神箭宗的弟子，是抗魔联盟的总盟主。
可这封来自尸山血海的求救信，却将他强行拖拽回那个他试图远离的身份和责任之中。
禅院的门被轻轻推开，玉磬子道长和陈孤雁去而复返，脸上都带着前所未有的凝重。
显然，他们已经将消息禀报了清虚真人与玄慈大师。
“总盟主，”玉磬子率先开口，声音低沉，“清虚盟主与玄慈大师已悉知边关之事。两位前辈亦感震惊，认为此事确已超出寻常江湖范畴，关乎国本。”
陈孤雁接口，语气带着愤懑：“朝廷那群蠹虫！平日里争权夺利一个顶俩，真到了外敌入侵，就成了缩头乌龟！割地赔款？他们怎么不把自己的祖坟割出去！”
马凤抬起手，止住了陈孤雁更激烈的言辞。
他目光扫过二人，缓缓道：“两位前辈是何态度？联盟……又当如何自处？”
这是他此刻最关心的问题。
抗魔联盟初立，人心未附，若此时贸然提出介入边关战事，且是以对抗朝廷决策的方式，会引发怎样的震荡？
那些本就观望的门派，如点苍、金刚门之流，会作何反应？
玉磬子与陈孤雁对视一眼，都看到了对方眼中的难色。
玉磬子斟酌着词句，道：“清虚盟主与玄慈大师的意思，联盟成立的初衷是对抗魔教，护卫武林。边关战事，虽令人痛心，但终究是朝廷职责所在。联盟若直接插手，恐有名不正言不顺之嫌，更可能引来朝廷忌惮，将江湖卷入与官府的对抗之中，于大局不利。两位前辈建议……慎重。”
陈孤雁哼了一声，补充道：“鲁帮主倒是拍桌子骂娘，说要是朝廷不管，咱们江湖好汉不能眼睁睁看着百姓遭殃！但他也知道，光靠丐帮一家，或者联盟里这几家愿意出力的，面对二十万大军，也是杯水车薪。而且，咱们的主要对头，还是神出鬼没的魔教。”
两人的话，如同冰冷的冬雨，浇在马凤心头。他理解清虚和玄慈的顾虑，联盟草创，根基不稳，首要目标是凝聚力量对抗魔教这个明确的敌人。介入国战，风险太大，变数太多，很可能导致联盟刚刚聚起的人心瞬间分崩离析。
这无疑是最理智、最符合联盟利益的选择。
可是……边关呢？郭韬呢？那些在血火中哀嚎的军民呢？
他仿佛看到了鹰嘴峡的残垣断壁，看到了赵昆浑身浴血却依旧挺立的身影，看到了无数熟悉或不熟悉的边军弟兄倒下的画面，更看到了北疆大地在铁蹄下颤抖，百姓如草芥般被收割……
那是他曾经战斗过、守护过的土地！那里有信任他、将最后希望寄托于他的旧部！
一种撕心裂肺的痛楚攥紧了他的心脏。一边是江湖大义，联盟存续；一边是家国故土，将士托付。忠（于联盟职责）与孝（于国家民族，于旧部情谊），如同两座沉重的大山，压在他年仅十四岁的肩膀上，几乎要将他压垮。
他缓缓坐回椅中，手指用力按压着突突直跳的太阳穴。烛光下，他的侧脸轮廓显得异常坚毅，却也透出一种深沉的疲惫。
玉磬子和陈孤雁看着他，心中亦是复杂难言。他们深知这个决定的艰难。眼前的少年，背负的东西实在太多了。
“魔教……西域不知名势力……”马凤喃喃自语，脑海中飞速运转，试图抓住那一线可能将两条线串联起来的蛛丝马迹，“郭韬信中提及，联军中有西域不知名势力，疑与拜火教有关。若真是拜火教在背后推动，那么边关战事与武林祸乱，便是同一场战争的两个战场！”
他猛地抬头，眼中重新燃起光芒：“我们不能坐视边关沦陷！一旦北疆门户大开，异族铁蹄长驱直入，中原腹地必然震动，届时魔教再在内部兴风作浪，里应外合，后果不堪设想！救边关，便是救中原，便是对抗魔教！”
这是他能找到的，最能说服联盟，也最能说服自己的理由。
玉磬子沉吟道：“总盟主此言有理。然则，联盟力量有限，如何能两面作战？且朝廷态度暧昧，我等若贸然北上，恐被扣上‘擅启边衅’、‘勾结外藩’的罪名。”
这正是最难解的死结。
马凤站起身，在禅室内踱步，青衫下摆拂过地面，发出细微的沙沙声。他的大脑以前所未有的速度思考着各种可能性。
直接调动联盟主力北上？
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