一九九六年五月二十三日的清晨，
许愿提着一个沉甸甸的牛皮纸包裹，站在了中国邮政那扇绿色的玻璃门前。包裹里，是《查理九世》第一册《黑贝街的亡灵》整整十六万字的英文书稿。纸张的重量透过牛皮纸传递到掌心，也压着一份沉甸甸的期望。
邮局里弥漫着墨水、胶水和无数信件包裹混杂的独特气味。许愿走到国际包裹柜台，小心地将包裹递进去。工作人员熟练地检查、称重、填写单据。当听到目的地是“英国伦敦”时，她抬头看了许愿一眼，但没多问，只是利落地将一张张邮票贴在包裹上。许愿的目光落在收件人地址那一栏：Christopher Little, The Christopher Little Literary Agency, London, UK. 墨迹未干，在灯光下微微反光。这已不是他第一次向这个地址寄出希望，但每一次，心都如同这初寄的书稿，悬在半空，等待着大洋彼岸的回响。
办完邮寄手续，许愿没有立刻离开。他走到邮局角落那部略显陈旧的IC卡电话机旁，插入卡片，深吸了一口气，开始拨打那一长串国际长途号码。听筒里传来“嘀……嘀……”的忙音，漫长等待后，终于被接起，一个带着典型英伦腔调的男声传来：“Christopher Little Literary Agency.”
“利特尔先生，上午好。我是许愿，来自中国。”许愿的英语流利，声音尽量保持平稳。
“许！我的老朋友！”克里斯托弗·利特尔的声音立刻热情起来，显然对这个名字印象深刻，“听到你的声音总是令人愉快。希望你是带来了好消息？”
“是的，利特尔先生。就在刚才，我已经通过中国邮政，将《查理九世》系列第一册《黑贝街的亡灵》的完整英文书稿寄往您的办公室了。请注意查收。”许愿清晰地说明着，手指无意识地绕着电话线。
“太棒了！《Charlie IX Dynasty: The Spirit of Blackbell Street》！光是这个名字就充满了神秘感和吸引力，非常适合青少年市场！”利特尔的声音透着兴奋，“许，你总是能带来惊喜。你的创作跨度令人惊叹。相信我，我对这部作品的市场前景非常乐观，尤其是在《哈利波特》系列目前尚未完全引爆市场的这个空档期，我们需要这样一部充满东方元素又兼具全球视野的奇幻作品。”
许愿的心稍稍安定了一些，他接着说道：“这部作品我倾注了很多心血，试图将中国传统文化中的一些志怪传说与西方现代悬疑冒险的叙事风格相结合。我相信它拥有打动世界各地年轻读者的潜力。后续的推广和市场方面，就要多多倚仗您和您团队的专业力量了。”
“当然！这是我的荣幸和专业所在，许。”利特尔的语气非常肯定，“一旦收到书稿，我会立刻组织审阅评估。请放心，我会像当初对待《哈利波特》一样重视它。说真的，那些老派的审稿人有时候缺乏一点冒险精神。”他略带调侃地补充了一句，“保持信心，许。国际出版市场需要新鲜血液，需要来自东方的强大想象力。一有消息，我会第一时间与你联系。”
“非常感谢您，利特尔先生。期待您的好消息。”许愿诚恳地道谢后，挂断了电话。听筒搁回话机，发出“咔哒”一声轻响。
时间跳转到一九九六年六月一日，儿童节。许多鱼——许愿和龚雪的儿子，已经长成了十三岁的半大少年，此刻正一脸焦急和沮丧，带着两个同样垂头丧气的表兄表妹——大舅哥家的孩子，一阵风似的冲进了家中。
“爸！爸！气死我了！”许多鱼人还没进正房门，嚷嚷声就先撞了进来，额头上还带着跑出来的细汗。
许愿正坐在书房里看稿，闻声抬起头：“怎么了？这是被谁撵了？”
“还能有谁！《哈利波特与魔法石》啊！”许多鱼一屁股坐在旁边的官帽椅上，拿起桌上的凉白开咕咚灌了一大口，喘着气说，“我们仨，一大早就蹲在新华书店门口了！门一开就往里冲，结果呢？售货员阿姨说，刚到的一百本，半个钟头！就半个钟头！全抢光了！毛都没剩下一根！”他指着身后的表哥表妹，“他俩也没抢到！我们班好多同学都没抢到！现在书店里全是嗷嗷叫的小孩和家长！”
表妹撅着嘴，都快哭出来了：“姑父，那书的封面可好看了，画着一个戴眼镜的小男孩骑着扫帚飞，还有猫头鹰！我们班李小丽她爸提前找人才买到的，在我面前显摆一天了！”
表哥也在一旁帮腔：“姑父，您不是认识出版社的人吗？想想办法呗？好多鱼可是跟我们拍胸脯保证了，说肯定能弄到。”
许多鱼立刻顺杆爬，跑到许愿书桌旁，拽着他的胳膊开始耍赖：“就是！爸！我亲爱的爸爸！伟大的作家爸爸！您得管管啊！您儿子这脸面可不能掉地上！我不管，您必须得给我‘特批’几本！至少三本！我们仨一人一本！不然这儿童节没法过了！”
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