嗅觉……除了固有的纸墨和药草味，有一丝极淡的、若有若无的……血腥气。新鲜，带着铁锈味。
听觉……门内一片死寂，连最微弱的呼吸声、心跳声都听不到。绝对的寂静，往往意味着生命的终结。
视觉……透过门缝，里面漆黑一片，灯光投入，似乎被浓墨吞噬。
他伸出左手，轻轻推开了沉重的木门。动作缓慢而稳定，尽量避免发出过大响声。
“吱呀——”
门轴因年久失修，发出干涩而悠长的摩擦声，在这空旷死寂的库房里显得格外刺耳，敲打着人的耳膜。
油灯的光芒颤巍巍地投入黑暗，首先照亮的是地面。光滑的金砖地上，隐约可见一道被拖拽过的、颜色略深的痕迹，像是……水渍？不，粘度更高，是血！
光线顺着痕迹缓缓上移。
下一刻，辛诚的呼吸骤然一窒，握着灯杆的手指微微收紧。
在两只档案架之间的狭窄过道里，蜷缩着一个人影。正是值宿的老宦官陈芜！
他面朝下趴着，身下是一滩尚未完全凝固的暗红色血液，仍在极其缓慢地向外蔓延，浸透了他那身葵花团领衫的后背。衣衫在后心位置，有一处明显的、被利刃刺破的裂口，边缘布料微微内卷，颜色深得发黑。
死了。而且，死了有一小会儿了。
辛诚的心脏猛地收缩，一股寒意从脊椎直冲头顶。但他强迫自己冷静下来，血液里仿佛有一种本能，越是危急，越是能摒除情绪的干扰。他没有惊慌失措地喊叫或转身就跑，而是立刻以“无想心域”的状态，如同一个最精密的器械，飞速地扫视、分析着现场的一切。
陈芜的姿势很怪异，并非自然地倒地。右手紧紧攥着，指节因为用力而发白，似乎握着什么东西。左手向前伸出，手指微微弯曲，像是在临死前想要抓住什么，或者……指向某个方向？那个方向，是更深的、堆放前元遗留杂乱档案的区域。
现场没有明显的打斗痕迹，近处的档案架上的册籍都摆放整齐。凶手要么是一击致命，实力远胜于年迈的陈芜，要么就是陈芜在毫无防备的情况下被亲近或信任的人偷袭。
辛诚蹲下身，将油灯凑近些，不敢触碰尸体，只是仔细观察。灯光摇曳，将他沉静的脸庞和地上死者的惨状一同映亮。
陈芜的鞋底……沾着一些泥土。在皇史宬内，尤其是库房区域，为了防火防潮，地面都处理得极为干净，当值人员也多穿软底布鞋，很少会沾上明显的泥土。这泥土颜色有些特别，并非京城常见的黄土或黑土，而是带着一种隐隐的赤褐色，夹杂着细小的砂砾。
赤绛泥？
辛诚的脑海中立刻跳出这个名字。这是一种产自京郊西山，尤其是皇陵区域附近的特殊土质，颜色赤红，质地细腻，因富含某种矿物，在阳光下会隐隐泛着绛紫色光泽，故而得名。京城之内，除了特定工坊（如烧制琉璃瓦的官窑）或从西山皇陵工程回来的人，极少会沾上这种泥土。陈芜一个值守内宦，平日活动范围有限，怎么会沾上西山的赤绛泥？
他的目光再次落到陈芜紧握的右手上。借着灯光，他隐约看到，从那僵硬的指缝中，露出了一小截非纸非布的金属物件，颜色青黑，上面似乎还刻着极其细微的、蜿蜒的纹路。
一枚青铜钥匙？ 样式古朴，绝非皇史宬库房通用钥匙制式。
就在辛诚全神贯注于观察，试图在脑中构建事发经过，推演凶手身高、力道、行动路线的关键时刻，一阵急促而沉重的脚步声伴随着甲叶碰撞声，由远及近，迅速朝着丙字号库房而来！脚步声杂乱而有力，显然不止一人。
“什么人？在里面做什么！”一声厉喝在门外响起，如同惊雷，打破了库房区的死寂。
灯光大亮，数盏气死风灯的光芒瞬间驱散了辛诚手中孤灯的微弱光晕，数名手持长戟、腰佩绣春刀的锦衣卫番役冲了进来，瞬间将狭小的空间堵死，封锁了所有出口。为首一人，身材高大，面容冷峻如刀削，穿着一身青色的锦绣官服，眼神如鹰隼般锐利，正是今夜负责皇史宬外围警戒的东厂番役档头——曹焱。
曹焱的目光第一时间就落在了地上的尸体和蹲在尸体旁的辛诚身上。他的脸色瞬间沉了下来，变得铁青，眼中寒光爆射。
“辛诚？”曹焱显然认得这个皇史宬里以沉默和认真着称的年轻文书。他的声音带着压抑的怒火和不容置疑的威严，如同冰冷的铁块相互撞击，“深更半夜，你为何在此？陈公公这是怎么回事？”
辛诚直起身，面对突如其来的包围和曹焱凌厉如实质的逼视，他心中凛然，知道麻烦大了，而且是自己目前难以摆脱的大麻烦。但他脸上依旧保持着近乎刻板的平静，只是将手中的油灯稍稍提高，让自己的表情在更多光线下更清晰些，以示坦荡。
“曹档头，”辛诚的声音很稳，听不出丝毫慌乱，甚至比平时更显得冷静，“下官在庑廊校书，听闻此处有异响，心中生疑，故前来查看。到来时，陈公公已是如此模样。”
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