第一章 铁山血夜
残阳如血，泼洒在辽东铁山营的辕门上，将“明”字帅旗染得暗红。风过辕门，带起呜咽之声，卷着边地特有的沙尘与一丝若有若无的血腥气。
秦渊按剑立于哨塔，身形挺拔如身后那杆斜插的长枪。他目光沉静，掠过下方正在收操的军阵，掠过远处连绵的营帐，最终定格在西边那片被落日余晖灼烧得瑰丽而狰狞的晚霞上。二十年行伍生涯，赋予他猎犬般的警觉，此刻，他心头莫名萦绕着一股寒意，并非来自关外渐起的夜风，而是源于这死寂中潜藏的躁动。
“不对劲……”他低声自语，指节因用力而微微发白。今日营中气氛诡谲，巡哨换防比平日早了半个时辰，几位平日交好的哨官托辞不见，连中军大帐都透着一股过分的安静。
“头儿，看什么呢？”一个略显稚嫩却带着沉稳的声音自身后响起。新补入营不久的少年兵李诚顺着他的目光望去，除了晚霞，只见几只归巢的昏鸦。“这晚霞，红得有些瘆人。”
秦渊没有回头，只淡淡道：“李诚，记住，越是好看的东西，底下可能越凶险。去，告诉弟兄们，今夜甲不离身，兵不离手。”
李诚神色一凛，立刻抱拳：“是！”他对这位以严谨和勇猛着称的哨长向来信服，虽不明所以，却毫不迟疑，匆匆爬下哨塔传令。
秦渊深吸一口气，压下心头的不安。或许是自己多虑了。铁山营扼守要冲，乃边关重镇，谁敢在此造次？
夜色，终是如同巨大的墨色幕布，沉沉笼罩下来。营中燃起零星灯火，在风中摇曳，如同鬼火。
三更梆响刚过。
异变，陡生！
先是一声极其短促的惨叫自西北角传来，旋即被风声吞没。紧接着，火光乍起！不是一处，而是连绵成片，瞬间映红了半边天宇！喊杀声、兵刃碰撞声、垂死哀嚎声如同骤起的潮水，汹涌扑来！
“敌袭——！”秦渊厉声长啸，声震营盘，“铁山营，迎敌！”
他一把抓起靠在哨塔栏杆上的长枪，纵身跃下。身影尚在半空，便见数道黑影如同鬼魅般扑向自己哨位所在的营区，刀光在火光映照下，泛着幽蓝的色泽——刀上淬了毒！
“结阵！”秦渊落地，长枪一抖，枪出如龙，精准地挑飞了当先一名黑衣人的兵刃，枪尖顺势没入其咽喉。温热腥甜的血液溅上他的面颊。他无暇擦拭，枪势回转，格开侧面劈来的两刀。
他麾下的士卒虽惊不乱，迅速依托营帐、栅栏结成小型圆阵，长枪向外，死死抵住黑衣人潮水般的进攻。这些都是跟随他出生入死的边军老卒，战斗素养极高。
然而，袭击者显然有备而来，人数众多，武功路数狠辣刁钻，绝非寻常马匪或关外部落。更让秦渊心沉的是，这些黑衣人对营中布局了如指掌，专挑防御薄弱处和军官住所下手。
“头儿！是‘影刃’！他们用的是影刃的合击之术！”一名老卒嘶声喊道，声音带着难以置信的惊骇。“影刃”，乃是直属于辽东经略府的秘密武力，专司刺杀、侦查，怎会对自己人挥动屠刀？
秦渊脑中“嗡”的一声，一个可怕的念头浮现。他猛地抬头，望向中军大帐方向。那里，火光最盛，厮杀声也最为激烈。
“李诚！带几个人，随我去中军！”秦渊怒吼，长枪化作一道银芒，硬生生在黑衣人中撕开一道缺口。李诚和几名亲兵紧随其后。
一路冲杀，所见触目惊心。熟悉的袍泽倒在血泊中，许多甚至是在睡梦中便被割断了喉咙。纵有零星抵抗，也很快被黑衣人淹没。整个铁山营，仿佛变成了一座精心布置的屠宰场。
接近中军大帐，景象更是惨烈。守卫大帐的亲兵队几乎全军覆没，尸体层层叠叠。大帐已然起火，熊熊烈焰舔舐着夜空。
帐前空地上，一人浑身浴血，手持断刀，兀自挥舞，正是铁山营参将，秦渊的直属上司，待他如子侄般的将军——周崇！
“将军！”秦渊目眦欲裂，挺枪便要上前。
“别过来！”周崇嘶声厉喝，声音沙哑破碎，“秦渊！快走！这是个局！他们要……”话音未落，数支劲弩从暗处激射而出，尽数钉入周崇背心！
周崇身体剧震，猛地回头，看向秦渊的方向，眼神复杂无比，有愤怒，有不甘，有警示，最终化作一片死寂的灰败。他张了张嘴，似乎想说什么，却只有一股血沫涌出，伟岸的身躯轰然倒地。
“将军——！”秦渊只觉得一股热血直冲顶门，眼前瞬间赤红。
就在这时，四周火光骤然亮起，无数兵卒手持火把、强弓硬弩，将他与寥寥几名残兵重重围住。人群分开，走出一名身着参将服饰的中年将领，面白无须，眼神阴鸷，正是副将孙德胜。
孙德胜手中拎着一颗血淋淋的人头，赫然是刚才还在与秦渊说话的周崇！他高举人头，声音冰冷而高亢，传遍全场：“叛将秦渊！勾结外敌，引狼入室，刺杀主将周崇，罪证确凿！铁山营将士听令，格杀勿论！”
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