江辰一剑重创沈文，并未追击，而是缓缓收剑，那双幽紫的眸子扫了一眼混乱的战场，尤其是在秦渊和苏墨的方向停留了一瞬，随即身形一晃，如同融入风沙的幽灵，再次消失不见。他来去如风，目的难测。
而另一边，“沙狐”马匪与那神秘的第四方势力（后来苏墨判断，很可能是西域某个与靖安司或有宿怨、或对玉玺碎片有想法的本土秘密组织）之间的混战，以及他们与靖安司残部的冲突，也因为沙暴的持续和沈文的重伤而渐渐平息。沙狐马匪见事不可为，又忌惮那神秘势力和不知隐藏在何处的江辰，在狐王一声唿哨下，如同潮水般退去，消失在茫茫风沙中。那神秘势力似乎也达成了某种目的或认为时机已过，同样悄然隐退。
当这场突如其来的黑沙暴终于威力渐减，如同发泄完怒火的巨兽般缓缓退去时，这片风蚀岩区已是一片狼藉。倒塌的岩石、散落的物资、倒毙的人马尸体，无声地诉说着方才的惨烈。
天空重新露出昏黄的光线，能见度逐渐恢复。
秦渊靠在一块岩石上，剧烈地喘息着，左肩传来钻心的疼痛，沈文那一道掌风残留的异种气劲仍在体内肆虐，与他自己本身的伤势和幽冥死气纠缠在一起，情况糟糕透顶。他迅速取出怀中的古朴药炉，微弱的赤色光晕亮起，引导着那丝“源火”之力优先护住心脉，缓慢净化着体内的异种气劲。
苏墨和那名斗篷随从走了过来，两人身上也多了些伤痕，但总体无碍。苏墨看着秦渊苍白的脸色和明显不适的左肩，关切道：“秦兄，伤势如何？”
“还死不了。”秦渊咬着牙，从怀中取出那本边缘焦黑的册子和半块黑色令牌。册子材质特殊，似皮非皮，似绢非绢，入手沉重，封面没有任何字迹。那半块令牌触手冰凉，锁链纹样清晰，散发着一种隐秘而阴森的气息。
“回去再细看。”苏墨警惕地扫视着四周，“此地不宜久留，靖安司残部未远，沙狐和马匪也可能去而复返，我们必须尽快离开。”
秦渊点头，将两样东西小心收好。在苏墨和随从的搀扶下，三人辨认了一下方向，朝着与靖安司撤退相反的一处戈壁深处蹒跚而行。
接下来的数日，三人昼伏夜出，小心谨慎地穿越戈壁，躲避着可能存在的追踪。秦渊大部分时间都在运功疗伤，依靠《沧海无量诀》的生生不息与“源火净世篇”的净化之力，再加上苏墨提供的一些疗伤丹药，总算勉强压制住了伤势的恶化，并将沈文那一道掌风的异种气劲逐步驱除，但距离痊愈还差得远。
在此期间，他们也陆陆续续听到了一些从过往商队或零星江湖客口中传出的消息。
魔教长老携传国玉玺主体残片与“龙煞结晶”成功遁走，不知所踪，魔教在西域的势力似乎因此更加活跃和隐秘。
靖安司指挥同知沈文重伤垂危，已被紧急护送返回中原，据传闻其伤势极重，即便能保住性命，武功也可能尽废。
而“秦渊”这个名字，开始越来越多地被西域武林人士提及。他在黑水古城中生还并有所获（尽管外人不知具体是何物）、在鬼市拍卖中现身、与神秘剑客江辰关系莫测、以及在沙暴乱局中从靖安司和多方势力眼皮底下脱身并疑似得到了某些关键之物……这些事迹经过口耳相传，难免添油加醋，却足以让他在西域这片土地上声名鹊起。当然，伴随名声而来的，是更多的关注、猜测，以及……觊觎。
这一日，三人终于抵达了西域边陲一座名为“金沙集”的繁华小镇。这里是通往中原的重要枢纽，龙蛇混杂，消息灵通。
他们刚在一家不起眼的客栈安顿下来不久，苏墨便拿着三份制作精良的拜帖走了进来，脸上带着一丝玩味的笑容。
“秦兄，看来我们想低调也不行了。”苏墨将拜帖放在桌上。
秦渊拿起一看。第一份拜帖，来自西域最大的商会“金驼盟”，措辞客气，邀请“秦少侠”赴宴，言语间流露出招揽与合作之意。第二份拜帖，落款是一个陌生的西域门派“狂沙门”，语气则直接得多，直言对秦渊从黑水古城所得之物感兴趣，希望“坦诚一叙”。第三份拜帖，最为奇特，通体漆黑，上面只画了一个简单的、燃烧着火焰的弯月图案，没有任何文字。苏墨神色凝重地指出，这是西域一个极其神秘、亦正亦邪的古老组织“拜火明月宗”的标记。
“金驼盟富甲西域，狂沙门是地头蛇，而这拜火明月宗……”苏墨沉吟道，“传承古老，行事诡秘，高手如云，其意图最难揣测。”
秦渊看着桌上这三份代表着不同势力、不同意图的拜帖，眉头微蹙。他深知，这些邀约的背后，是机遇，更是陷阱。他怀揣着救治简心的希望（赤阳天兰、补天丹残方）、追查血案的关键线索（册子、令牌），以及自身还未恢复的实力，每一步都必须如履薄冰。
“苏兄，依你之见？”秦渊看向智计超群的同伴。
苏墨展开折扇，轻轻摇动，眼中闪烁着算计的光芒：“虚与委蛇，借力打力。或许，我们可以从这些‘邀约’中，找到我们急需的东西，比如……关于那本册子和令牌的信息，或者，安全返回中原的途径。”
【下章预告】
虚与委蛇，暗室交锋！第一百一十六章《智拒群雄》，秦渊与苏墨将如何应对三方势力的邀约？金驼盟的宴无好宴，狂沙门的咄咄逼人，拜火明月宗的神秘莫测，皆需谨慎周旋。在金沙集这个各方眼线密布之地，秦渊能否在虚虚实实的交锋中获取所需情报，同时保住自身秘密与安全？那本焦黑册子与半块令牌究竟隐藏着怎样的秘密？与此同时，靖安司并未放弃对秦渊的追查，新的威胁正在暗中逼近。而远在中原，简心的情况，以及韩铮用生命换来的线索所指向的更大阴谋，也催促着秦渊必须尽快做出抉择……
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