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第四节 梦乡之危
安全之后,精灵信使才停下脚步,微微喘息。她看向林渊,目光复杂,既有审视,也有一丝期待。
“我是艾拉·晨露,翡翠梦乡的巡林客,也是最后的信使之一。”她自我介绍,声音如同清泉击石,“我们观察你们很久了,守望者的传人,还有……龙族的公主。”
林渊心中一动:“你们知道我们?”
艾拉点了点头,脸上浮现出深切的忧色:“梦乡……正在死去。一股源自世界暗面的‘腐朽低语’污染了圣树的核心,大长老和许多族人都被蛊惑、堕落了。他们正在试图将精灵古树灯塔,改造成通往‘归墟’的坐标!”
果然如此!敌人的魔爪已经深入了翡翠梦乡!
“我们一直在等待外界的援手,尤其是星盘的持有者。”艾拉继续说道,“只有星盘的力量,结合圣树深处未被污染的本源,才有可能驱散腐朽,净化灯塔。但我们与外界的联系几乎被完全切断,任何试图离开或进入梦乡的尝试,都会遭到堕落者的攻击。我是付出了巨大代价,才勉强逃出来求援的。”
她看着林渊:“通往梦乡的所有常规路径都已被封锁和污染。只有一条路,是堕落者们尚未完全掌控,也是唯一可能避开正面冲突抵达圣树核心的路径——‘荆棘小径’。”
“荆棘小径?”云瑶皱眉,“我在家族古籍中见过记载,那是一条考验心性与意志的古老试炼之路,据说与精灵族的起源有关,早已废弃多年,危险重重。”
“是的。”艾拉坦然承认,“小径上充满了先祖设下的幻境与考验,能映照出内心最深处的恐惧与欲望。而且,腐朽之力也可能渗透其中。但这是唯一的机会。”
她取出一枚闪烁着微弱绿光的橡果:“这是‘纯净橡实’,蕴含着圣树最后一丝未被污染的本源之力。它能指引你们在小径上的方向,并在关键时刻提供少许庇护。但更多的,要靠你们自己。”
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第五节 密径启程
没有更多选择。留在坠星城,迟早会被无休止的追捕耗死;前往翡翠梦乡正面突破,无异于自投罗网。荆棘小径,尽管危险,却是唯一的希望。
在艾拉的带领下,他们来到了坠星城数百里外的一片古老森林。森林深处,一座爬满青苔和荆棘的、早已破败的精灵拱门静静矗立。拱门后方,并非实景,而是一片旋转的、散发着微光的迷雾。
“这就是荆棘小径的入口。”艾拉郑重地将纯净橡实交给林渊,“记住,小径考验的不是力量,而是心灵。不要被幻象迷惑,坚守本心。我们会有人在内部尽可能接应你们,但……不要完全相信任何精灵,包括我。”
她的话语中带着一丝决绝,显然准备返回梦乡,进行最后的抗争。
林渊接过橡实,能感受到其中蕴含的微弱却顽强的生命力。他看向身边的伙伴:重伤但眼神坚定的石岳,虚弱却毫不退缩的云瑶,以及始终与他并肩的苏墨卿。
“我们走。”林渊深吸一口气,率先踏入了那片光雾之中。
苏墨卿、石岳、云瑶紧随其后。
仿佛穿过了一层冰凉的水幕,眼前的景象骤然变幻。他们并非走在一条实实在在的小路上,而是身处一片光怪陆离、不断扭曲变幻的奇异空间。周围是破碎的记忆片段、扭曲的景物和若有若无的低语。
他们的试炼,开始了。
而在他们踏入荆棘小径后不久,那破败的拱门外,艾拉·晨露的身影缓缓消散。她回头望了一眼坠星城的方向,眼中闪过一丝不易察觉的、与精灵族纯净气质格格不入的幽暗光芒。
“种子已经播下……接下来,就看你们能否在腐朽的土壤中,开出希望之花了……”
她的低语,随风消散。
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