“第三，”南宫月顿了顿，“有零星传言，说古矿深处夜里有时会传来奇怪的嗡鸣，像是金属震颤，又像是……诵经？但声音扭曲怪异，听到的人都会做噩梦，精神萎靡数日。天刀门似乎派人查过，没公开结果。”
苏剑辰补充：“我在酒铺外注意到，有两个人的气息不太对劲。表面是寻常散修，但呼吸节奏、眼神转动的方式，更像受过训练的暗哨。他们没盯我们，但似乎在留意所有新到镇子、有一定实力的队伍。”
李长歌沉吟：“魔族可能已经在此布下眼线。那支‘炎阳宗’队伍很可疑。地心炎晶虽珍贵，但并非寂灭古矿特产，南离洲的人千里迢迢来此，动机存疑。”
他走到窗边，指尖泛起微光，凌空勾画了几个符文。符文闪烁几下，又迅速黯淡。“镇内地脉干扰极强，怨气、杀伐之气、混乱的矿物辐射交织，难以清晰感知。但……西边的‘脉动’确实有些紊乱，像是被什么东西不断‘吸吮’又‘吐出’，节奏古怪。”
陶杨将街上用秘术感应到两名魔族眼线之事说出。
房间内气氛一沉。
“看来，魔族在此地的渗透，比我们预想的可能更深。”苏剑辰眼神锐利，“等暗子消息。若他们今夜不来，明日我们便以探矿为名，往西边黑渊裂谷方向靠近，实地查看。”
夜色渐深，黑石镇并未完全安静。酒肆的喧哗持续到后半夜，偶尔还有兽吼和不知名的尖锐声响从古矿方向随风飘来。
子时左右，陶杨正在房中静坐调息，忽闻窗棂传来极轻微的“叩、叩、叩”三声，两短一长。
他睁开眼，看向对面床上的刑战。刑战已然坐起，手按在了身旁的厚背刀柄上。
陶杨走到窗边，并未开窗，低声道：“风急天高。”
窗外传来沙哑回应：“鹞子难飞。”
暗号对上。陶杨轻轻开窗，一道矮小瘦削、穿着破烂皮袄的身影如狸猫般滑入，反手关窗。来人是个面容普通、眼神机警的中年汉子，正是地字七号，“老鹞”。
“属下见过大人。”老鹞对陶杨和刑战行礼，语速很快，“接到密令，已加紧探查。情况比预想的复杂。”
“长话短说。”陶杨示意他坐下。
“是。第一，黑渊裂谷附近的失踪事件，确是魔族所为。但我未能靠近核心区域，那里有至少子爵级的魔族气息驻守，且布置了扭曲感知的结界。我曾远远瞥见，裂谷深处有时会泛起暗红色光晕，伴有低沉嗡鸣，与月夫人打听到的‘怪异诵经’声描述吻合。”
陶杨暗中运转“百里感应魔踪”，结合老鹞所述方位，灵觉竭力向裂谷方向延伸。干扰极大，但模模糊糊间，确实感应到极远处有一股深沉、凝聚的邪恶气息盘踞，强度远超普通悟道境，乃是更高层次的魔头，与老鹞所说的子爵级魔族相符。那气息与地脉隐隐相连，如同一个正在缓慢搏动的毒瘤。
“第二，那支‘炎阳宗’队伍，十有八九是伪装。他们中至少有三人，身上有极淡的魔气残留，用了很高明的敛息手段。他们频繁出入古矿，但似乎并非采矿，更像在……布置什么。我跟踪过一次，差点被发现，他们非常警惕。”
“第三，”老鹞脸色凝重起来，“天刀门内部，可能有问题。”
陶杨眼神一凝：“详细说。”
“约一个月前，天刀门外堂一位副统领，名叫‘厉锋’，曾秘密来到黑石镇，与一个身份不明、笼罩在黑袍中的人会面。会面地点在镇外废弃矿洞，我无法靠近。但之后不久，天刀门对黑渊裂谷区域的巡查就出现了一些……微妙的变化。原本三日一次的固定巡逻，变成了不定时，且路线有时会刻意避开裂谷某些区域。另外，厉锋副统领麾下的几名亲信，近期行为也有些反常，出手阔绰了许多。”
“有证据吗？”刑战沉声问。
老鹞摇头：“只是观察和推测。但厉锋此人，风评一向是激进好战，对魔族恨之入骨，按理不该有疑。可他的行为确实蹊跷。而且，戒律堂首座阎刑大人似乎对此有所察觉，前几日派了一队戒律堂精锐秘密进入古矿区域，目的不明。”
陶杨与刑战对视一眼。这与苏剑辰之前提到的、试图通过阎刑传递警示的想法，倒是不谋而合。
“石皮（玄字三号）那边有消息吗？”陶杨问。
“石皮五天前深入古矿下层，约定昨日回报，但至今未归。”老鹞眼中闪过一丝忧色，“他经验丰富，若非遇到极大危险或被困，绝不会失约。”
陶杨心下一沉。玄字三号失联，绝不是什么好兆头。
“你做得好，继续监视，重点留意天刀门厉锋及其手下，还有那支‘炎阳宗’队伍的动向。务必小心，安全第一。”陶杨叮嘱，“若有急事，用三号紧急联络方式。”
“是。”老鹞拱手，又如来时般悄无声息地翻窗离去。
陶杨立即将情况告知了隔壁的苏剑辰三人。
“天刀门内可能有蛀虫，暗子失联，魔族活动频繁且可能在进行某种布置……”李长歌眉头紧锁，“情况比我们预估的恶劣。那‘地脉蚀界’的推测，恐怕正在成为现实。”
苏剑辰指节轻轻敲击桌面：“厉锋……我记得此人。确实以勇悍着称，战功不少。若他真的被渗透或收买，问题就严重了。阎刑派人秘密调查，说明天刀门高层并非全无察觉，这是好消息。但我们必须加快动作。”
他看向地图：“明日一早，我们就出发，前往黑渊裂谷外围。借口是探寻‘玄阴铁’矿脉。若遇到魔族或那支可疑队伍，视情况而定，或跟踪，或擒杀。若遇到天刀门巡逻队……尤其是厉锋的人，需加倍警惕。”
“陶兄，”苏剑辰转向陶杨，“你之前推演所见‘污浊黑气缠绕刀意’，与如今厉锋可能的叛变、以及魔族在裂谷的活动，恐怕正是对应。我们需要更确切的证据，来判断天刀门被侵蚀到了何种程度，以及魔族在裂谷的具体作为。”
陶杨点头，取出那枚记录了推演景象的玉简：“此物或许有用。若有机会，或许可以此为依据，尝试接触阎刑派来的戒律堂之人——如果他们真是来调查内奸的。”
计议已定，众人各自调息，养精蓄锐。
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