离开那片荒芜山脉已有三日。五人并未直接返回暗影殿据点，而是选择了一条更为迂回、人迹罕至的路线，借以摆脱可能的追踪，同时沿途观察是否有其他地脉异常或魔族活动的蛛丝马迹。
他们穿梭于南荒边缘与中州交界处的莽莽群山与古老森林之中。这里灵气相对贫瘠，凡人罕至，却生活着许多外界罕见的异兽奇植，地形也更为复杂险峻。
陶杨全力运转《凤凰再生术》，神魂道伤在天机反噬与“标记”感的双重折磨下，恢复得颇为艰难，但肉身生机已然恢复，面色不再苍白。他识海中的乱星遮天盘保持着最低限度的运转，结合“百里感应魔踪”，如同一个无形的雷达，谨慎地扫描着周围环境。那冥冥中的“标记”感如同附骨之疽，并未因远离黑渊裂谷或交出镇界碑而减弱，反而像是被激活后持续散发着某种微弱的“信号”，让他始终处于一种淡淡的心悸状态。
“我们被人缀上了。”这一日正午，穿过一片终年弥漫淡紫色瘴气的“腐骨林”时，陶杨忽然停住脚步，压低声音道，脸色凝重。他的灵觉捕捉到一丝极其隐晦、若有若无的窥视感，如同毒蛇在草丛中滑行，时断时续，难以锁定具体方位，但那种被暗中锁定的寒意却真实不虚。
“几个？什么路数？”苏剑辰瞬间进入戒备状态，长剑虽未出鞘，但周身剑气已然引而不发，目光锐利地扫视着周围被紫色瘴气扭曲光影的枯木林。
“不确定具体数量……窥视感很飘忽，像是……不止一股，而且，有种说不出的别扭感，不完全是魔气，也不像纯粹的修士灵力，夹杂着……死寂和伪装的味道。”陶杨闭目凝神，试图解析那模糊的感应，“他们很擅长隐匿，几乎与环境融为一体，若非这‘标记’让我灵觉对恶意格外敏感，恐怕也难以察觉。”
“是‘影子’的人？还是魔族的追兵？”南宫月玉手已扣住了几枚不同颜色的毒丹，呼吸变得若有若无。
“可能兼而有之。”李长歌快速布下几个小型的预警和扰乱阵法在周围，阵旗隐入腐叶之下，“阎刑首座提到‘影子’可能比我们想的藏得更深，他们能潜入戒律堂监视范围，追踪手段必然非同一般。而我们身上带着与镇界碑、蚀界节点接触过的‘气味’，被魔族特殊方法追踪也不奇怪。”
刑战没有说话，只是默默调整了站位，隐隐将陶杨和感知能力相对稍弱的南宫月护在靠后的位置，浑身肌肉微微绷紧，如同蓄势待发的古象，气血之力在体内缓缓奔腾，散发出灼热的气息，将靠近的淡紫色瘴气都逼退几分。
五人悄然改变路线，不再直线前行，而是借助复杂地形和森林阴影，忽左忽右，试图摆脱追踪，同时寻找有利地形。
然而，那如影随形的窥视感始终挥之不去，并且随着时间的推移，渐渐带上了一丝冰冷的杀意。对方极有耐心，并不急于动手，似乎在等待最佳时机，或者……在将他们驱赶到某个预设的地点。
“前面地形不对。”穿过一片相对稀疏的林区，前方出现两座怪石嶙峋、寸草不生的灰黑色山崖，中间夹着一条狭窄的、光线昏暗的裂缝峡谷。峡谷入口处散落着一些风化严重的兽骨，空气沉闷，连瘴气都似乎稀薄了许多。李长歌的阵道灵觉传来强烈的警示，“有天然形成的紊乱地磁，干扰感知和灵力运转，但也可能被人工加强过，是个埋伏的绝佳地点。”
“绕不过去，两侧山崖绵延太广，强行翻越目标太大，且上空可能更危险。”苏剑辰目光冰冷地扫视着那幽深的峡谷入口，“对方在逼我们进去。”
“那就进去。”刑战瓮声瓮气地道，眼中燃起战意，“藏着掖着，不如揪出来砍了痛快。”
陶杨感应着那愈发清晰的恶意锁定，知道避无可避，沉声道：“峡谷内杀意最浓，至少有四道……不，五道以上的气息埋伏，其中一道，给我感觉……很熟悉，有点像……厉锋身上那种被污秽缠绕的刀意，但更加隐晦阴毒。”
“果然有天刀门的‘影子’！”苏剑辰冷笑，“准备战斗。李兄，入谷后尽可能布置干扰和防御阵法，不需要持久，只需创造瞬间的机会。南宫，用你最拿手的范围性迟缓、致幻毒素，先手削弱。刑兄，护住陶杨，正面突破交给你。我负责‘点名’和对付那个用刀的‘影子’。”
简单快速的战术分配完毕，五人气息再度收敛，却如同即将出鞘的利刃，缓步走向那死亡峡谷。
峡谷内比外面看起来更加幽深，两侧崖壁高耸，遮天蔽日，只有一线惨白的天光漏下。脚下是松软的、掺杂着碎骨的黑色砂土，空气中弥漫着淡淡的铁锈和腐朽味道。地磁异常确实存在，灵力运转滞涩了约两成，神识探查范围也被压缩。
就在他们深入峡谷约百丈，来到一处略微开阔、布满巨大乱石的区域时——
异变骤起！
没有任何喊杀声，攻击来自四面八方，阴险而致命！
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