何俊峰连忙跳下坑，小心翼翼将男子背起。刚一接触，他便察觉异常——此人看似清瘦，身躯却重如磐石！他深吸口气，运足全身力气才勉强站稳。更奇的是，当他背起男子时，那衣袍上的凤凰纹路微微流转，却并未抗拒他的接触，仿佛默许了这救助之举。
父子二人不敢耽搁，冒夜雨跌跌撞撞将人背回何家坳最西头的自家小院。
这一夜，何家无人合眼。
简陋茅草屋内，男子被安置在何家唯一一张完好的木床上。何守田取来家中最干净的麻布，浸湿温水，欲为“天神”擦拭脸上血污。然而当布巾即将触及男子面颊时，那黑袍上的凤凰纹路骤然亮起微光，一股柔和却无可抗拒的力量将布巾轻轻推开。
何守田手一颤，布巾落地。“这……这应该是天神的法衣在护主。”他脸色更白，心中敬畏更深。
何俊峰见状，试探着伸手想扶正男子的身躯，却发现只要不试图直接接触皮肤，仅触碰衣袍并无阻碍。他恍然：“爹，这天神衣袍自有灵性，许是只容救助之举，不允僭越接触。”
二人无计可施，只得守在一旁。何俊峰烧了热水，用木勺小心翼翼润湿男子干裂的嘴唇；何守田跪坐床前，低声祷祝，祈求天神恕其冒犯，早日苏醒。
日升月落，光阴流转。
男子始终未醒，气息却日渐平稳。何家父子发现，他虽昏迷，伤势竟在自行好转——胸前血痕渐渐淡去，苍白面容也恢复了一丝血色。
唯有那身衣袍，始终洁净如新，暗金凤凰纹路在日光下偶尔流转光华，令父子二人敬畏交加。
村中并非无人察觉何家异样。有邻居见何守田父子连日不进山打猎，常往镇上药铺去，好奇询问。何守田只推说老寒腿发作，需休养几日。至于那间偶传轻微咳声的内屋，他严令儿子不得对外人提起半字。
“峰儿，切记，”何守田郑重叮嘱，“天神降临之事，绝不可泄露！咱们这小山村，担不起这等大事。若是让神使知晓我们私藏天神……怕是灭顶之灾！”
何俊峰重重点头。他虽憨直却不愚钝。神族治下，人命贱如草芥。偶有神使来村中“遴选灵童”，名义上是带去神城栽培，实则多半有去无回。倘若让人知晓何家藏着一位受伤的天神，谁知会招来何等祸事？
日子在提心吊胆中缓缓流逝。
整整一月之后。
深夜，油灯如豆。
陶杨的睫毛，微微颤动。
意识如潮水退去后逐渐显露的礁石，从深邃黑暗中缓缓浮起。最先恢复的是痛觉——全身经脉如被烙铁灼烧，许多关键窍穴被虚空之力堵塞，丹田空荡干涸，神魂似被撕裂后又勉强粘合。
他缓缓睁开双眼。
视线模糊片刻，逐渐清晰。低矮的茅草屋顶，土坯墙壁，简陋的木桌木凳，空气中弥漫着草药与泥土的潮湿气息。
“此处是……”
神识本能铺展——虽受重创，但悟道境的神魂根基尚存。瞬息之间，方圆百丈内的情形涌入识海：一座约三十余户的小山村，多为茅草木屋；村民皆无修为，气息微弱；远处山峦连绵，林间有些低阶妖兽，最强不过感应境。
而自己所在的屋内，一老一少两名凡人正伏桌小憩。老者气血衰败，寿元无多；年轻人血气稍旺，也仅是凡俗武夫层次。
“为人所救？”陶杨心中微动。
他尝试运转元力，随即闷哼一声——经脉剧痛，元力流转滞涩如老牛拉车。内视己身，发现十二条主要经脉中有九条被虚空之力淤塞，许多窍穴如被封印。丹田内原本浩瀚如海的元力如今只剩浅薄一层，境界跌落至通天境九重天，且根基损毁严重，十成力难出一成。
“虚空乱流造成的伤势，比预想更重。”陶杨闭目调息，运转《凤凰涅盘经》，涅盘真火在体内艰难流转，开始缓慢修复伤势。
同时，他整理起纷乱的记忆碎片：
帝战爆发。五行帝者燃神魂封印九衍魔帝，他们五人则被卷入虚空乱流……
“苏兄、刑兄、李兄、南宫姐……你们可还安好？”陶杨心中一沉。乱流中最后所见，是四人被冲散向不同方向，生死未卜。
还有掌心的火焰印记——天烬帝主的残念。此刻印记黯淡近乎无形，但陶杨能感知其中蕴藏的一缕不朽意志！
他摊开手掌，注视着那淡至几乎不可见的火焰纹路。
“薪火不绝……”
恰在此时，桌边传来动静。
“爹，水……”何俊峰迷迷糊糊醒来，下意识去摸水壶，一抬眼，正对上一双深邃如星空的眼眸。
“啊！”他惊呼一声，从凳子上跌落。
何守田被惊醒，见陶杨已坐起身，浑身一颤，连滚带爬伏跪于地：“天、天神大人！您、您醒了！小老儿何守田，拜见天神！”
陶杨眉头微蹙。
天神？他目光扫过身上的始祖真羽袍——此袍本是道则凝聚，自然不染尘垢，且自带威压。在这对凡人父子眼中，确似“神迹”。
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