陆沉让感知扩展，尝试阅读老人的意图。他感受到真相，但不是全部真相。老人确实想要感受能力，但也有别的原因，别的议程。
“有限接触，”陆沉最终说，“受控条件。”
老人点头：“合理。林小姐可以作为监督者，确保我不越界。”
他们设置了一个奇怪装置——一系列晶体和导线连接到一个看起来像古老虚拟现实头盔的东西。
“这会允许我短暂体验你的感知，”老人解释，“有限时间，有限强度。”
当连接建立时，陆沉感到一种奇怪的延伸感，仿佛他的意识的一部分被共享，被借出。瞬间，老人的表情变化——从平静好奇变为震惊敬畏。
“如此...清晰，”他喘息着，眼睛睁大，“如此强烈。我忘记了...感觉如何。”
通过连接，陆沉也感受到老人的感知——不是清晰图像，而是印象和感觉：漫长的生活，无数的交易，知识的重量，还有...遗憾。深深的，沉重的遗憾。
然后，陆沉感受到别的东西：一个隐藏的议程，一个未说出的动机。老人不仅仅想要感受能力；他想要...记录它。复制它。为别人复制它。
突然中断连接，陆沉后退，警惕。“你在记录。为别人记录。”
老人的表情变化，从惊讶到懊悔到接受。“敏锐。非常敏锐。”
林薇立即站起，手移向隐藏的武器。“背叛？”
“不，”老人说，声音现在疲惫而悲伤，“必要。为更大的利益。”
他操作控制台，调出一个加密通讯记录。“时空科技不是唯一的玩家。还有别人...别的力量在行动。他们需要知道。需要准备。”
记录显示着与某个被称为“ Chronos 集团”的实体的通讯——一个陆沉从未听过的组织，但感觉更加古老，更加隐秘。
“ Chronos 集团监视时间流，”老人解释，“他们不是敌人，但也不是朋友。他们...维持。当威胁出现时，他们干预。”
陆沉感到晶体在手中温暖，提供确认：老人说的是真相，但不完整。 Chronos 集团确实是监视者，但他们的议程不一定与人类利益一致。
“虚空？”陆沉问道，试探着。
老人的表情变得严肃：“啊，你知道。是的，虚空是真正的威胁。 Chronos 集团试图 containment，但不是总是成功。”
他调出另一个图像，显示着现实结构的薄弱点，虚空渗透的地方。“同步器核心——时间之钥的物理表现——可以用来加强薄弱点，但也可以...吸引注意力。像灯塔。”
这个认识改变了一切。寻找时间之钥不仅关于理解或控制；也关于风险，关于吸引不受欢迎的注意力。
“位置？”林薇问道，声音紧张。
老人操作控制台，显示出一个令人惊讶的位置：“不在时空科技设施中。不在任何研究实验室中。它在...最明显的地方。被隐藏在意想不到中。”
图像显示着城市最大的公共图书馆——一个古老而庄严的建筑，每天有数千人访问。
“特藏区，”老人解释，“隐藏为普通文物。被忽视，被遗忘，被保护。”
这个位置既聪明又危险。公开，容易访问，但也容易被监视，容易被发现。
“现在，我的部分完成，”老人说，表情变得疲惫，“你们的道路清晰，但危险。选择是你们的。”
就在那时，陆沉的感知发出强烈警告。危险接近，不是来自老人或 Chronos 集团，而是来自更近的地方。来自市场本身。
“我们有公司，”他急促低语，感知扩展，“时空科技特工。很多。”
老人点头，表情严肃但冷静：“预料到了。我的...分享...被检测到。市场不会长期安全。”
他快速操作控制台，显示出一条隐藏的退出路线。“这边。快速而安静。我会分散他们。”
林薇犹豫：“但你会——”
“我生存了更糟，”老人打断，声音中带着奇怪的幽默，“现在走。时间短暂。”
他们通过隐藏出口离开，刚刚进入隧道，就听到身后传来喊声和脚步声。老人确实在分散注意力，给他们时间逃脱。
在隧道中奔跑，陆沉感到信息在脑海中旋转。时间之钥的位置， Chronos 集团的存在，虚空的威胁——所有部分都在组装，形成更大，更复杂的画面。
“你相信他吗？”林薇问道，当他们暂停休息时。
陆沉让感知扩展，感受时间流，感受真实性。“是的而且不。他说了真相，但有遗漏。有隐藏议程。”
“ Chronos 集团？”林薇问道，操作设备尝试搜索信息。
陆沉点头：“他们是真的，但他们的议程...不完全与我们的一致。他们关心 containment，但不是 necessarily 保护。”
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