许多人再也支撑不住，瘫坐在地，放声大哭，或仰天大笑。
他们，活下来了。
而沈砚安的名字，和他带领这支绝境残军奇迹生还的事迹，也将随着这些幸存者的口述，迅速传遍北境，传回京城。
沈砚安觉得自己像是沉在一片无边的黑海里。
时而如坠冰窟，冷得齿关颤颤。
时而又像被扔进熔炉，每一寸皮肉都被炙烤。
昏沉间，他听见模糊的人声，感觉到布巾擦拭额头的汗，苦涩的药汁强行灌入喉咙……
混沌与清醒的边界一次次被冲击，却又一次次被更深的黑暗吞没。
直到某个瞬间，一丝微弱的光线，穿透了眼眸。
他费力地掀开眼皮，视线先是模糊一片，只有昏黄的光晕。
渐渐地，看到一盏油灯，灯下是粗陋的木梁屋顶，空气里弥漫着药味。
“咳咳……”沈砚安试图移动，左肩立刻传来撕裂般的剧痛。
让他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
“大哥，你醒了。”一个带着惊喜的声音在旁边响起。
沈砚安艰难地转动脖颈，看到了坐在床边矮凳上的扶寻。
不过几日的功夫，帅气的扶寻似乎也瘦削了许多。
眼下一片青黑，下巴上冒着胡茬。
“扶……寻……”沈砚安声音干涩。
扶寻连忙端起旁边温着的水碗，小心地扶起他一些，将碗沿凑到他唇边。
沈砚安就着扶寻的手喝了几口，喘了口气。
“他们，怎么样了？”沈砚安问，声音依旧虚弱。
扶寻放下水碗低声道：“大哥，跟着你的残军，除了死去的兄弟们，大约还有两万多人活下来了。
余下的都带着伤，不过现在也恢复的七七八八了。”
扶寻顿了顿，补充道，“羌镇堡守备见了您的令牌和残军，开了堡门。
医官和药虽简陋，总比没有强。”
四万人。
沈砚安闭了闭眼。
朱咏出征时带去的四万人，如今只剩这些。
每一个数字背后，都是一张曾经鲜活的脸孔。
心脏抽痛，痛楚远比肩伤更甚。
当时他极力阻止，也还是避免不了。
但他知道，现在不是沉湎悲痛的时候。
“边城……”他再次睁开眼，目光盯住扶寻，“我当时带人去追残军，传信给了守备军可边城空虚，是如何守住的？”
扶寻闻言，脸上有后怕，有庆幸，更多的是佩服。
他身子微微前倾：“大哥，是嫂子。”
沈砚安瞳孔微缩。
“收到你最后那封传信，知道军中可能有变，边城只剩老弱。”
扶寻语速加快：“嫂子当机立断，连夜调动了一切能调动的资源。
不仅将原先备好的、藏在别处的三批粮草和军械让我们立刻押送边城，还……”
扶寻从怀中掏出一枚小巧的玄铁令牌和几张盖着朱印的契纸，递到沈砚安眼前，“还把北方十七处联络点的紧急调用权，以及通汇、隆昌两家最大钱庄的印鉴、凭证全给了我。
嫂子说，‘非常之时，行非常之事，所有干系，我一力承担。’”
沈砚安的指尖触到那冰凉的玄铁令牌，上面镌刻着精细的暗纹。
正是苏寻衣最高级别的信物。
那几张契纸，代表着能在北地迅速兑出巨额钱款。
沈砚安仿佛看到那个远在江南的女子，在收到他简短急信的那一刻。
如何冷静地铺开地图，如何快速计算路程与时间，如何写下那一封封调令。
“我们日夜兼程，跑死了十几匹马，终于在第二天傍晚赶到边城。”
扶寻继续道，眼中仍有余悸，“当时城外已经有零星的北狄游骑在试探了。
幸亏我们到的及时，粮草军械一入城，士气大振。
靠着嫂子准备的充足物资和您之前布下的城防，加上守备军的支援，我们硬是顶住了瓦剌接连三天的猛攻。
直到他们探知您，您可能回援的消息，才暂退。”
“粮草被烧了一批，但嫂子准备的总量远超我们预期，后续她又通过其他渠道补了一次。
守城最艰难的时候，城里差点断粮，是嫂子事先安排藏在城中的几个隐秘仓库起了作用。”
扶寻的声音里充满了感慨，“大哥，若非嫂子这般未雨绸缪，调度有方，边城恐怕真的守不住。”
沈砚安沉默地听着，指尖无意识地摩挲着那枚令牌。
苏寻衣，如今不过十八岁的女子，却这般为他操持一切。
她似乎总能料到最坏的情况，并为此准备好退路，哪怕这退路需要付出惊人的代价。
这一次，她押上的是自己在北地经营的几乎半数的流动资金。
这份决断，多少男子尚且不及。
“她……”沈砚安开口，才发现自己嗓音愈发干哑，“她和孩子们，在江南如何？可还安好？”
提及江南，扶寻脸上的激动褪去。
神色变得凝重起来。
他看了看沈砚安的脸色，迟疑了一下。
“说。”沈砚安语气平静，却带着不容置疑的命令。
扶寻深吸一口气：“江南也不太平。
大约一个月前，厌一亲自带人去了江南。”
沈砚安周身的气息骤然一冷。
虽然重伤虚弱，但那瞬间迸发的寒意让久经沙场的扶寻都心头一震。
“太后想对寻衣和孩子们下手？”沈砚安的声音低沉得可怕。
“是。”扶寻点头，“嫂子她，反杀了。”
“反杀？”沈砚安眉峰紧蹙。
“是。
厌一及其带入江南的人手，全军覆没。
嫂子和言轩他们联合杀了厌一。
厌一似乎低估了嫂子在江南的根基和手段。”
扶寻说得很谨慎，毕竟那天他没有参与，他去保护孩子们了。
具体的细节他无从得知，但结果足够震撼。
能让厌一那种阴狠狡诈的用蛊高手折戟沉沙，苏寻衣展现出的决绝与能力，再次颠覆了他们所有人的认知。
沈砚安久久不语。
厌一的威胁他从未轻视，也暗中留有后手，却没想到苏寻衣自己便干净利落地解决了。
她不仅守住了后方，还拔掉了暗处最毒的一颗钉子。
这份能耐，已远非“精明能干”可以形容。
“孩子们呢？”他问。
“孩子们皆安然无恙。
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