赤日炎炎似火流，
考核场中热浪浮。
铁栏烫得能煎蛋，
考生个个汗如油。
考核场建在穹顶城边缘的废弃冶炼厂区，锈迹斑斑的巨型高炉像尊沉默的巨兽蹲在场地中央，炉壁上残留的暗红锈迹在烈日下泛着诡异的光。地面是被高温熔过又冷却的黑色玄武岩，踩上去能感觉到灼人的热气顺着鞋底往上爬，空气里弥漫着铁锈和臭氧混合的刺鼻气味。
沈青枫站在考生队列里，粗布短褂早已被汗水浸透，紧贴在消瘦却结实的脊背上，勾勒出蝴蝶骨的形状。他下意识摸了摸后颈，那里还留着尽欢那枚定位针的细小针孔，像颗快要愈合的痣。花重站在他旁边，破洞的裤腿卷到膝盖，露出的小腿上沾着干涸的泥渍，这小子从废弃工厂一路跟到报名处，说啥也要跟着凑个热闹，此刻正张着嘴直喘气，舌头伸得像条缺氧的狗。
“都给老子站好了！”一声粗粝的呵斥划破闷热的空气，平沙从阴影里走了出来。这男人穿着深灰色的作战服，袖口挽到肘部，露出的小臂上布满纵横交错的疤痕，其中一道从手腕延伸到肘弯，像是被某种猛兽的利爪撕开过。他的皮肤是长期暴晒后的古铜色，脸上沟壑分明，左眼眉骨处有块月牙形的疤痕，让那双总是半眯着的眼睛显得格外锐利。
平沙走到场地中央的金属平台上，脚下的压力传感器发出轻微的嗡鸣。他按下侧面的红色按钮，平台四周立刻升起八根圆柱形的金属柱，柱体表面的指示灯从底部开始逐级亮起，发出幽蓝的光。“第一关，重力场测试。”他的声音透过挂在脖子上的扩音器传出，带着电流特有的滋滋声，“承受三倍重力一小时，撑不住的直接滚蛋，别在这儿浪费老子时间。”
考生群里顿时响起一阵骚动，有人倒吸凉气的嘶声，有人物理课本上看到过重力加速度公式的窃窃私语，还有人脸色发白地往后缩。沈青枫旁边的花重腿一软差点摔倒，拽着他的胳膊才勉强站稳，声音发颤：“枫哥，三倍重力……那不是要把人压成饼吗？”
“怕了？”沈青枫侧头看他，少年的脸晒得黝黑，唯有一双眼睛亮得惊人，此刻却写满了恐惧。他想起月痕咳嗽时蜷缩的样子，掌心的温度瞬间升高，“现在退出还来得及。”
花重咬着嘴唇摇摇头，手抓得更紧了：“我不退出，我要跟你一起当守卫，我也想赚钱给我妈买药。”他的指甲缝里还嵌着拾荒时蹭到的油污，在沈青枫的粗布袖子上留下几道黑印。
平沙像是没听到考生的骚动，自顾自地调试着设备。金属柱顶端突然射出淡紫色的光线，在场地中央交织成一个半透明的立方体空间。“第一批，三十人，进去。”他用下巴指了指那片光域，眼神扫过人群时像在挑拣货物。
沈青枫被分在第二批。他看着第一批考生走进光域，刚踏进去就听到一片惨叫。有人瞬间被压得跪倒在地，膝盖撞在玄武岩上发出闷响；有人试图站直，脸涨得通红，血管像蚯蚓一样在皮肤下凸起；还有个大块头壮汉闷哼一声，竟直接趴在了地上，四肢以诡异的角度张开，像是被无形的巨手按在了砧板上。
“哈哈哈，这就不行了？”平沙发出低沉的笑，像两块石头在摩擦，“当年老子在五倍重力场里训练时，你们这帮小兔崽子还在娘胎里喝奶呢。”他从口袋里掏出个银色的金属酒壶，拧开盖子灌了一大口，喉结滚动时，脖子上挂着的狼牙吊坠也跟着晃动。
沈青枫的心跳开始加速，不是因为害怕，而是体内那股陌生的力量又开始躁动。自从在废弃工厂激活系统后，他总觉得身体里像藏着头猛兽，时不时就想挣脱束缚。他悄悄打开系统面板，只有巴掌大的淡蓝色光屏悬浮在视野右下角，【耐力强化：未激活】的字样正在缓慢闪烁。
“第二批，进！”平沙的吼声把沈青枫拽回现实。他深吸一口气，拉着花重的手走进光域。双脚刚接触地面，一股巨大的压力就从头顶压下来，像是瞬间背上了半吨重的铁块。他的膝盖猛地一弯，差点跪倒，花重更是直接瘫坐在地上，发出痛苦的呻吟。
“妈的，这什么鬼东西！”有人咒骂着，声音因为胸腔被挤压而变得沉闷。沈青枫咬着牙挺直脊梁，每块肌肉都在尖叫，骨骼发出细微的咯吱声，像是快要散架的旧家具。汗水顺着额角往下淌，滴在地上瞬间蒸发，留下淡淡的白痕。
他瞥了眼旁边的花重，少年正蜷缩在地上，双手抱着脑袋，脸色惨白如纸，嘴唇却咬得通红。“撑住。”沈青枫艰难地吐出两个字，每说一个字都像是要耗尽全身力气。他伸出手，想把花重拉起来，却发现自己的胳膊重得像灌了铅。
就在这时，脑海里突然响起系统的机械音：【检测到极限压力，符合耐力强化激活条件……激活中……10%……30%……】一股暖流从丹田升起，顺着血管流遍全身，那些尖叫的肌肉突然安静下来，骨骼的咯吱声也消失了。
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