沿着废弃铁轨的指引，在暮色四合时分，林枫三人终于看到了远方地平线上那片微弱却密集的灯火。随着距离拉近，一座依托着巨大生锈齿轮状山体而建的、杂乱无章的聚居地轮廓逐渐清晰。高矮不一的简陋棚屋如同藤壶般附着在山体上，外围是用粗大金属管和废旧车辆残骸垒砌的简陋围墙，墙上布满了铁丝网和简易的能量感应探头。几个巨大的探照灯来回扫视着围墙外的荒野，空气中弥漫着劣质燃料燃烧的刺鼻气味、金属锈蚀味以及一种……汗臭、酒精和隐隐的血腥气混合的、属于底层挣扎的气息。
这就是齿轮镇。锈蚀荒原上，黑水商会控制下的一个边缘据点。
镇子唯一的入口是一座用厚重钢板焊接而成的大门，门口设有关卡，几名穿着统一黑色制服、胸前绣着滴血齿轮徽记、手持老式能量步枪或改造霰弹枪的守卫正懒散地检查着进出的行人。这些行人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木或警惕，推着小车，背着行囊，交换着微不足道的物资。
林枫三人的到来，立刻引起了守卫的注意。无他，他们的衣着虽然经过刻意做旧，但材质和整洁度与周围格格不入，更重要的是，凌雪那即便刻意低调也难掩的清冷气质和晓晓灵秀的容貌，在这片废土上显得过于扎眼。
“站住！生面孔？”一个叼着烟卷、脸上带疤的小头目拦在门前，斜着眼打量三人，目光尤其在凌雪和晓晓身上多停留了几秒，带着毫不掩饰的审视和贪婪，“入城税，每人十个黑水币！或者等值的能量块、干净食物、武器弹药！”
黑水币？林枫眉头微皱，他们初来乍到，身无分文。他不动声色地扫了一眼守卫的装备和气息，大多是炼体境的普通人，只有这个小头目勉强有气感初期的波动，不足为虑。但强闯是最愚蠢的选择，会立刻暴露行踪。
凌雪上前一步，声音平静，带着一丝恰到好处的疲惫和谨慎：“这位大哥，我们是从西边逃难来的，路上遇到了变异体潮，东西都丢得差不多了。身上只有几块压缩干粮，您看……”她悄悄将一小块低纯度的能量晶石塞到刀疤头目手中。这是从“夜枭”残骸上拆下的备用能源，在废土是硬通货。
刀疤头目捏了捏晶石，感受着其中微弱的能量波动，眼中闪过一丝满意，但贪婪之色更浓。他嘿嘿一笑，压低声音：“晶石不错，但三个人进城，这点可不够。看你们细皮嫩肉的，不像普通人。这样吧，晶石我收下，算一个人的税。另外两个……要么再拿等价的东西出来，要么……”他目光淫邪地扫过凌雪和晓晓，“陪哥几个乐呵乐呵，也能抵税。”
晓晓吓得往后缩了缩，紧紧抓住林枫的胳膊。凌雪眼神一寒，指尖寒意凝聚。
林枫伸手轻轻按在凌雪手臂上，示意她稍安勿躁。他上前半步，挡在两人身前，目光平静地看着刀疤头目，没有说话，但一股极其隐晦、却带着一丝荒原深处血腥煞气的精神威压，如同冰冷的针尖，瞬间刺入对方识海！
这是他在与变异体搏杀中，无意间领悟的一种运用寂灭气息模拟废土强者煞气的小技巧。
刀疤头目脸上的淫笑瞬间僵住，仿佛被毒蛇盯上，一股寒意从脚底直冲天灵盖！他感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥住，呼吸都变得困难！眼前这个看似普通的年轻人，眼神深邃得可怕，那平静的目光下，仿佛隐藏着尸山血海！这绝对不是普通的逃难者！是高手！而且是杀过很多“人”的高手！
“你……”刀疤头目冷汗瞬间湿透了后背，声音干涩，刚才的嚣张气焰荡然无存。他常年混迹底层，最懂得察言观色和欺软怕硬。这种人，他惹不起！
“大……大哥，误会，误会！”他连忙将晶石塞回林枫手里，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“看三位风尘仆仆，肯定是遭了难。入城税……免了！免了！快请进，快请进！”他挥手让手下赶紧打开栅栏。
林枫收起威压，淡淡地点了点头，带着凌雪和晓晓，在一众守卫敬畏又疑惑的目光中，坦然步入齿轮镇。低调，不代表任人欺凌，适当的震慑是必要的。
一进入镇子，一股更加嘈杂、混乱的气息扑面而来。狭窄泥泞的街道两旁挤满了各式各样的棚户和摊位，叫卖声、争吵声、醉汉的嚎叫声不绝于耳。穿着破烂的拾荒者、眼神凶悍的佣兵、打扮妖艳的女人、以及一些形迹可疑、裹在斗篷里的身影穿梭其间。空气中混杂着各种难以形容的气味。这里的秩序显然极其薄弱，拳头和黑水币才是硬道理。
“我们先找个地方落脚，打探消息。”林枫低声道。他 enhanced 的感知悄然散开，收集着零碎的信息流。大部分交谈都围绕着生存物资、狩猎变异体、黑水商会的盘剥，以及……对“巡天司”又恨又怕的复杂情绪。
他们找到一家看起来相对“干净”些的、由废旧巴士改造的小旅馆。老板是个独眼老头，看到林枫三人，独眼中闪过一丝精光，但没多问，收了林枫用最后一点能量晶石碎片支付的“房费”，给了他们一间最角落的、散发着霉味的房间。
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