站在安城高大耸立的城墙面前。
林长生的目光却变得锐利起来。
“善长公,”
林长生望着城门口几个眼神闪烁、对普通百姓推搡呵斥的税吏。
以及旁边几个明显是地痞模样、却与税吏眉来眼去的人,嘴角勾起一丝冷意。
“看来这安城的‘规矩’,与孤所知的大乾律法,似乎有些出入啊。”
李善长顺着林长生的目光看去。
老眼中精光一闪,低声道:
“殿下明鉴。这城门税乃是朝廷明令,定额征收。
然观其行径,强索刁难,中饱私囊之态昭然。
且与地方恶势力勾连……此乃吏治败坏,地方坐大之显症。
安城李氏……呵呵,其治下若此,其心可诛。”
“不着急,先看看。走排队去。”
林长生率先走向队伍的末尾。
排队过程冗长而嘈杂。
烈日当空,空气中弥漫着尘土、汗味和牲畜的膻气。
终于轮到他们五人。
守门的几个兵丁穿着半旧的号衣,脸上带着酒色财气的油滑和长期把守城门的傲慢。
“站住!打哪来?干什么的?”一个领头的什长模样的人,眼皮也不抬,懒洋洋地问道。
手中兵器横在面前。
曹安连忙上前一步,脸上堆起生意人特有的谦卑笑容:
“回军爷的话,我们从北边来,贩些山货药材,到安城寻个主顾。”
他指了指李善长背上的包袱。
“山货药材?”
什长斜睨了一眼那不起眼的包袱,显然兴趣缺缺。
但目光扫过林长生和身后明显孔武有力的典韦、赵云时,眼中闪过一丝贪婪的精光。
他慢悠悠地踱到林长生面前,上下打量:
“看你这小子,细皮嫩肉的,不像跑商的苦哈哈啊?身上带家伙没?”
林长生平静地看着他,淡淡道:
“小本生意,混口饭吃。些许防身的短刃倒是有,入城自会按规矩寄存。”
“规矩?”
什长嗤笑一声,声音拔高了些。
“在这里,城门守将李去是老子姐夫,老子张旺就是规矩!
你这小子眼神不正,看着就不像好人!
来人啊,给我仔细搜搜!看看是不是通缉的江洋大盗!”
他身后的几个兵丁闻言,嘻嘻哈哈地围了上来。
眼神不怀好意地在林长生身上和曹安、李善长背后的包袱上逡巡,显然是想借机勒索。
一行人镇定的看着,这几个兵痞。
李善长上前,熟练地从袖中摸出一小块银子,不动声色地塞到那什长手里,赔笑道:
“军爷息怒,息怒。我们小本生意,都是安分守己的良民,哪敢藏什么歹人?
这点心意给军爷和兄弟们买碗酒喝,解解乏。”
那什长掂了掂手里的银子,分量让他还算满意,脸上横肉挤出一丝假笑:
“嗯,还算懂事。”
他挥挥手,示意手下让开。
“进去吧进去吧!记住了,在安城地界,眼睛放亮点,别惹不该惹的人!”
入城之后,林长生倒是没有将这件事放在心上。
反而对刚刚那什长所说的名字比较感兴趣。
“刚刚那个什长说,城门守将是他姐夫,姓李对吧?”
李善长抚须,低声道:
“少主明鉴。
区区一个什长,敢如此明目张胆地报上靠山,显然在此地已成惯例。
这‘李’字,在安城的分量,比朝廷的律法还重。
城门守将如此,城中吏治民情,只怕更需详查。”
林长生微微颔首:“嗯。不过,先寻个落脚之处。典韦,找间像样点的客栈。”
众人来到一家看上去一般的客栈。
既不寒酸,又不豪华。
典韦大步流星上前,粗犷的声音震得门框都在轻颤:“掌柜的!开几间上房!要清净的!”
掌柜是个精瘦的中年人,见典韦这高大的身躯,连忙堆起笑脸迎上来:
“哎哟,几位客官快请进!上房有,清净的也有!不知几位要几间?住多久?”
曹安上前一步,熟练地交涉:
“两间上房,我们少爷一间,这位账房先生一间,我们三人挤一间通铺就行。先住下,看买卖情况再定日子。”
他指了指林长生、李善长和自己这边三人。
“好嘞!两间上房一间通铺!”
掌柜一边吆喝伙计安置行李,一边麻利地登记。
“先住店,饭食稍后送到少爷房里。”
曹安付了押金,同时状似无意地闲聊道,
“掌柜的生意不错啊?这安城看着挺繁华,来往商贾不少吧?”
掌柜一边找零,一边叹气:
“唉,繁华是繁华,可这税……是越来越重喽。
城门税、市税、街税、地皮税……名目多得记不清。
像您几位贩山货的,进城这一关怕是就剥了层皮吧?”
李善长适时插话,带着老账房的精明和无奈:
“谁说不是呢,城门口那位张什长,好大的威风。
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