去见定治的前一天，柒月独自去了一趟足立区。
他没有告诉祥子，只是取走了祥子的钥匙。出门前只是说“去市区办点事，中午之前回来”。
祥子正在厨房里切菜，刀刃落在砧板上的节奏均匀而规律，她只是嗯了一声，没有追问具体是什么事。
她把切好的包菜丝拨进碗里，在围裙上擦了擦手，走到玄关送他。
“路上小心。”“嗯。”
从成城到足立区，电车换乘过两次后，柒月再次走在这熟悉的路上。
柒月靠在车门边，一只手握着吊环，另一只手插在大衣口袋里。口袋里是准备好给房东的现金。
清告的房子还是老样子。二楼走廊里飘着那永远散不掉的霉味和酒精味。柒月站在门口，没有用备用钥匙直接开门，而是先敲了三下。
没有回应。又敲了三下。还是没有。
他拿出钥匙打开门。屋里没有开灯，窗帘拉得死死的。清告侧躺在榻榻米上，背对着门，身上盖着一床皱巴巴的薄被。
地上散落着几个空的啤酒罐，好像还多了一些日本清酒的瓶子，空气里弥漫着一种沉闷的、发酵过的酒气。
柒月站在门口，看着那个蜷缩的背影。半年过去了，这个房间和半年前几乎一模一样。
地上的垃圾更多了，洗手池里的碗碟堆得更高了，但除此之外什么变化都没有。
清告没有振作起来，没有去找工作，没有搬离这间破旧的公寓。他只是继续躺在这里，用酒精把自己泡烂。
柒月没有走过去。他没有像半年前那样蹲下来把清告叫醒，没有把地上的啤酒罐捡起来扔进垃圾袋，没有试图再说那些“别再这样了”的话。
因为柒月已经明确知道这没有用了。
半年前他和祥子一起说的那些话，做的那些事，清理的每一块地板、洗的每一个碗碟，最终都被这个男人自己推翻了。
他只是站在那里，站了大约三分钟。然后弯腰把地上的几个空罐子捡起来扔进角落的垃圾袋，又把清告蹬到地上的薄被拉上来盖回他身上。
做完这些之后他转身下楼。
房东还住在一楼。还是半年前那位婆婆，她看到柒月先是愣了一下，然后认出了他是和祥子一起来过的男生。
柒月从口袋里拿出准备好的现金。这笔钱足够清告再住一阵子。
婆婆接过钱的时候沉默了片刻，然后抬起头看着他，那双浑浊但依然透亮的眼睛里有某种复杂的、欲言又止的东西。
“那个女孩子……”婆婆没有把话说完。她在等柒月确认她的猜测。
“她不会再亲自来交房租了。”柒月把现金推过去。
“接下来的一部分时间，房租由我来付。”
婆婆沉默了几秒。她没有追问原因，大概是从祥子许久不再露面这件事里已经猜到了大半。
她只是把钱收好，在账本上记下一笔，然后把收据撕下来递给柒月。
“那个男人，他已经很久没有在白天下楼了。有时候半夜会出去买酒，回来的时候走路歪歪扭扭。上个月在楼梯上摔了一跤，磕破了额头。”
柒月接过收据，折好放进口袋。
房东看着他，似乎想说什么，但最终只是叹了口气。
“辛苦你们了。”
柒月走出巷子，站在车站等电车。风从北边刮过来，把路边的旧报纸卷起来，在灰白的路面上翻滚了几圈又落下。
他把大衣领口往上拢了拢，把手插进口袋——收据还在，硬硬的，叠成一小块。
他在心里把清告的事放进了属于“已处理”的那一格。
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第二天上午，丰川集团总部大楼的专用电梯平稳上升，数字从1跳到28。
柒月站在电梯里，看着楼层显示器的数字一个一个地跳。
他穿着深灰色大衣，领带系得端正，与去往清告房子的状态完全不同。
电梯门打开时，定治的专属秘书已经在门口等候。“柒月少爷，定治大人在办公室等您。”
定治的办公室还是老样子。落地窗外是冬日灰蓝色的天际线，阳光从云层间隙漏下来，在办公桌上投下几片淡金色的光斑。
管家站在定治身后两步远的位置，还有一个助理正在整理文件。定治坐在办公桌后，手里拿着一支钢笔，正在签署什么文件。
听到开门声他抬起头，目光在柒月身上停了一瞬。管家和助理微微鞠躬，然后继续各自的工作。
“祖父大人。这半年承蒙您的关照。”
柒月在对面的椅子上坐下，脊背挺直，姿态恭敬。定治放下钢笔，把面前的文件合上。
“你在国外的成绩单我看过了。全科最高评价。教授对你的评价也不错。”
“是。”
定治靠进椅背，看着柒月，并没有问他这半年过得如何，毕竟在金贵的定治的时间里，没有任何一个多余的字是留给叙旧的。
“寒假之后，你还有三个月的课程。复活节的假期安排在三月末到四月中旬，大概三周左右。你想回来就回来，到时候我会派人把航班信息发给你。”
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