黑风谷的瘴气散去后的第三天，炎阳城的阳光都带着股清甜气。苏记药铺的门槛差点被踏破，来道谢的、求药的、还有纯粹来看看“烧了毒草的小英雄”的，把前堂挤得水泄不通。刘掌柜笑得合不拢嘴，一边记账一边念叨：“这下咱们药铺可出名了，比对面百草堂的金字招牌还亮堂！”
狗剩蹲在柜台后，假装整理药材，实则耳朵尖都红了。有位大婶非要塞给他块绣着牡丹的帕子，说是给未来媳妇备着的；还有个扎羊角辫的小姑娘，把攒了半个月的铜板全掏出来，要买他“炼药时用的那种火苗”——最后还是苏灵儿笑着解围，给了她块薄荷糖，才把人哄走。
“别躲了，”苏灵儿端着刚沏好的菊花茶走过来，放在他手边，“街坊们是真心感激你，又不是要把你当猴子看。”她今天换了件水绿色的罗裙，鬓边簪着朵新鲜的茉莉，笑起来时，眼角的细纹都透着暖意。
狗剩挠了挠头，端起茶杯猛灌一口，茶水顺着嘴角流下来，滴在衣襟上的避瘴符残片上——那是从黑风谷回来后，符纸烧成灰剩下的小角，他一直没舍得扔。“我就是觉得……有点不自在。”他小声说，“其实也没做啥，都是青焰的功劳。”
“那也是你的本事。”苏明远不知何时站在身后，手里拿着本泛黄的古籍，“老话说‘艺高人胆大’，可胆大的前提是心细。你在黑风谷没硬拼，反而引开瘴气兽再烧腐心草，这心思比青焰更难得。”他把古籍递给狗剩，“这是我年轻时游历南疆时得的《南疆火经》，里面记载了不少用火焰克制阴邪的法子，或许对你有用。”
狗剩接过书，指尖触到封面的烫金火焰纹，心里一阵发烫。书页边缘都磨破了，显然被翻过无数次，字里行间还有苏明远用朱笔写的批注，密密麻麻的，像他熬药时撇去的浮沫，都是心血。
“谢谢老掌柜！”他把书紧紧抱在怀里，生怕摔了。
苏明远笑着摆摆手，转身招呼客人去了。刘掌柜凑过来，用胳膊肘碰了碰狗剩：“瞧见没？老掌柜这是把你当传人看呢。以后好好学，等将来接过这药铺，我老刘还跟着你混饭吃。”
狗剩脸一红，刚想说话，药铺门口突然传来一阵喧哗。只见赵阔带着几个家丁，抬着块“济世救人”的匾额站在门口，脸上堆着不自然的笑，看着比哭还难看。“苏掌柜，前几日是我不对，”他把匾额往前送了送，“这点心意，还望笑纳。”
街坊们顿时哄笑起来，有人喊道：“赵少东家这是黄鼠狼给鸡拜年吧？”“前阵子还砸人家药铺，现在知道送礼了？”
赵阔的脸一阵红一阵白，却没发作，只是一个劲地给苏明远作揖。苏明远看了看匾额，又看了看赵阔身后缩着的账房先生——那老先生自从被赶出药铺，就投了百草堂，此刻低着头，肩膀微微发抖。
“匾额我收下了，”苏明远淡淡道，“但做生意讲究‘诚信’二字，不是块木头能换来的。赵少东家还是多花点心思在药材上，少琢磨些旁门左道。”
赵阔讪讪地应着，带着家丁灰溜溜地走了。账房先生经过柜台时，偷偷往狗剩手里塞了张纸条，然后头也不回地跟着走了。
狗剩展开纸条一看，上面只有一行字：“百草堂地窖，藏有‘阴火’，小心。”字迹潦草，像是急着写的，末尾还滴了滴墨，晕成个小小的黑点。
“阴火？”他心里咯噔一下。《南疆火经》里提过，阴火是种至阴至邪的火焰，看似冰冷，实则能腐蚀灵气，寻常修士沾之即伤，只有至阳的灵火能克制。百草堂藏这东西做什么？
“咋了？”阿木凑过来，看到纸条上的字，眉头立刻皱起来，“会不会是圈套？那账房先生现在帮着百草堂，说不定是想骗咱们去呢。”
狗剩把纸条捏成一团，塞进怀里。“不好说。”他看向苏明远，见老掌柜正望着百草堂的方向，眉头紧锁，显然也在琢磨赵阔突然送礼的事。
当天晚上，药铺关了门，狗剩和阿木偷偷溜到百草堂后巷。这里比苏记药铺热闹，来往的药贩络绎不绝，只是每个人脸上都带着股精明的算计，不像苏记的客人那样实在。
“地窖入口在哪？”阿木压低声音，眼睛盯着百草堂后院的方向，那里有棵老榆树，树干上拴着只大黄狗，正警惕地盯着四周。
狗剩没说话，只是放出青焰——火苗刚窜起，就觉得一股阴冷的气息从地下传来，让火焰微微发颤，像遇到了克星。“在那边。”他指着老榆树下的石板，“阴气是从石板缝里冒出来的。”
两人绕到榆树后，趁大黄狗打瞌睡的功夫，合力掀开了石板。下面是个黑黢黢的洞口，散发着股铁锈混着腐烂的味道，比黑风谷的瘴气更让人难受。
“下去吗？”阿木的声音发颤，手里的砍柴刀握得紧紧的。
狗剩摸了摸怀里的《南疆火经》，又看了看手腕的旧疤，那里的暖意比平时更盛，像是在给他壮胆。“下去看看，速去速回。”
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