天刚亮，东宫的门还没开，一辆马车停在宫门外。一个文书官从车上下来，怀里抱着一卷用油纸包好的东西。他快步走进宫门，往朝堂走去。
沈知意已经坐在东侧妃位上。她穿着红色礼服，头发梳得整整齐齐，手里拿着一本账册。这是从赵敬之书房搜出来的原件。小禄子站在她身后，手里拿着几份抄好的副本。等文武百官都站好位置，沈知意点点头，小禄子就把副本送到内阁首辅和六部尚书的桌上。
官员们低头看材料，脸色慢慢变了。
沈知意站起来，声音不大，但大家都听得很清楚：“我说这些话，不是为了自己出气，是因为百姓实在活不下去了。”她翻开账册，“松江同知赵敬之，三年里强占灾民田地八万亩，一粒税粮都没交；谎报存粮三万石，其实仓库早就空了，连老鼠都不住；扣下赈灾银十七万两，导致七个村子的人没饭吃。”
她说一句，就拿出一份证据。有地契、田册、名册，最后是一张拓片。那是百姓按手印写的血书，边上已经发黑。
“这是他们写的。”她说，“不是告状，是求一条活路。”
大殿里安静下来。
户科给事中王通走出来，脸色不太好看：“太子妃说的事，确实不对。但赵敬之没有闹出大事，流放已经是重罚了。要是再抄家，会影响官员面子，以后没人敢去地方做官。”
兵部郎中周立也说：“边关将领很多人买了田产养老，查得太狠，会伤人心。请太子妃慎重。”
沈知意没马上回答。她看向武将队列里的秦凤瑶。秦凤瑶坐着不动，手放在剑柄上，眼神很冷。
沈知意转回头，只问了一句：“你们愿不愿意去松江看看？”
王通一愣：“什么意思？”
“去看看那些饿死的孩子。”她说，“有一个才五岁，死的时候嘴里还含着树皮。他爹去衙门喊冤，被关进黑牢，到现在找不到人。你们不信的话，我可以带你们去看坟头上的破鞋。”
她顿了顿：“你们讲体面，知道什么叫没体面吗？一家四口死在家里，没人收尸，狗都啃过了。”
几个御史低着头不说话。有两个小声议论起来。
王通还想开口，旁边的人拉了拉他的袖子。
这时，秦凤瑶站了起来。
她没穿朝服，还是那身深色劲装，靴子上有泥，像是刚回京就没换。她走到大殿中间，站得笔直。
“我昨天晚上才回来。”她说，“押着赵敬之走了七天。路上下雨，山路滑，马死了两匹。但我没让他跑掉。”
她扫了一圈：“你们说怕寒心？真正寒心的是冻死在沟里的百姓！今天放过一个贪官，明天就会有十个跟着学。你们怕官员不安，我就问一句——到底是忠臣寒心，还是赃官寒心？”
没人说话。
她继续说：“我父亲守北境二十年，手下战死三千人。他们拼命是为了什么？不是为了保住几个贪官的家产，是为了让老百姓能安心种地、吃饭、活着！”
她的声音变大了：“现在有人跟我讲‘体面’？赵敬之睡在绸缎床上喝酒的时候，想过体面吗？他把灾银换成金条藏进地窖的时候，讲过体面吗？”
她猛地抽出腰间的剑，往地上一插。剑插进青砖三寸深，还在震动。
“这把剑杀过敌人，也沾过血。今天我不用来杀人，我要用它问一句——谁还敢替这种人说话？”
整个大殿一片寂静。
内阁首辅终于开口：“证据确凿，民怨很大。再拖下去，会失去民心。”他看着沈知意，“你说的处理办法，我觉得可以。”
户部尚书点头：“赃款数目清楚，可以马上查清入库，要快办。”
刑部侍郎说：“按《大曜律例》，流放烟瘴之地是合法的，我没意见。”
工部尚书举起手里的材料：“这种败类不除，怎么修桥铺路？我同意。”
礼部的老臣犹豫了一下，最后也点了点头。
决定就这样定了。
沈知意拿出早就写好的处理方案：“处理办法如下：革去赵敬之官职，抄没全部家产用于赈灾，本人流放岭南，终身不得赦免。另外建议设立‘监察暗访使’，由户部和都察院一起管，每半年巡查各地赋税和粮仓。”
司礼监当众记录。
秦凤瑶拔出地上的剑，收回剑鞘。她走回原位坐下，动作干脆，一句话也没说。
沈知意站在原地，看着官员们一个个点头同意。她轻轻呼出一口气。
这时，一个小太监从外面进来，脚步很轻，但大家都注意到了。他走到司礼监身边，低声说了几句。
司礼监抬头看向沈知意。
沈知意皱了皱眉。
消息是：赵敬之的夫人昨晚投井，没死成，被人救起后关在后宅。她让人传话，家里还有一个三岁的孩子。
这个消息没有公开。
沈知意低头看了看手里的账册。封面上有水渍，是昨天下雨时沾的。她用袖子擦了擦，继续站着。
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