王都的城门，在血色光纹的映衬下，缓缓洞开。
没有想象中的盘问与阻拦，只有一条被清空，铺满鲜花的笔直大道，通向王宫深处。
街道两侧，民众们挥舞着手臂，抛洒着花瓣，嘴里高喊着“阿修尔殿下”的名字。
军号嘹亮，旗帜招展，一派凯旋英雄的荣耀景象。
“我说殿下，这排场可以啊。”王越铭吹了声口哨，整了整自己的骑士铠甲，“比我想象中要热情多了。”
许烨没有回应。
他能看到，那些士兵僵硬的笑容，民众被驱赶着鼓掌的麻木。
在每一个屋顶，每一条巷口，都潜伏着带着寒意的暗哨。
“主人。”雏田的声音很轻，“他们在监视我们，每一个人。”
许烨淡然点头。
他的视线越过人群，落在远处王宫高台上，那几个正带着虚伪微笑，注视着他的“兄弟”。
三王子阿尔冕，四王子菲利普。
他们的笑容，比北境的寒风更刺骨。
这不是迎接。
是警告。
进入王宫，空气中的压抑感几乎凝成实质。
华丽的走廊里，每一尊雕像的阴影下，都藏着窥探的眼睛。
三王子阿尔冕第一个迎了上来，张开双臂，做出一个热情的拥抱姿态。
“我亲爱的七弟，你终于回来了！能从北境那种地方活着回来，这简直是个奇迹！”
他话语里的讥讽，毫不掩饰。
许烨平静地推开他，淡笑回应。
“奇迹，往往意味着有人失算。”
一句话，让阿尔冕身后的几名贵族，脸上都有些挂不住。
阿尔冕的笑容僵了片刻，随即又变得更加灿烂。
“父皇正在准备祈圣仪式，不便见你。母后……你也知道，她身体一向孱弱，这种场合就不让她劳累了。”
他轻描淡写地解释着皇帝与王后的缺席。
就在此时，一名低着头的侍女，端着酒水从许烨身边匆匆走过，手指不经意地在他手背上轻轻一触。
一张被叠成细条的纸卷，滑入他的袖中。
许烨不动声色，端起一杯酒，转身面向其他贵族，将那微小的触感掩盖过去。
稍后，在无人注意的角落，他展开纸条。
上面只有一行娟秀却急促的字迹。
“王冠之下有血池，勿信祈圣。”
是王后的字。
一簇微小的暗影火焰在许烨指尖燃起，将纸条化为飞灰。
血池。
这两个字，在他脑中刻下了印记。
盛大的封赏仪式在王宫主殿举行。
皇帝依旧没有现身。
代替他站在王座之前的，是身穿银色圣铠的塞莉雅。
她手持一卷烫金的诏令，面无表情，只是在看到许烨时，那双银灰色的眸子里，闪过一丝极其复杂的情绪。
“奉吾皇卡洛斯三世之命，第七王子阿修尔，于北境平定叛乱，功勋卓着。特此，册封为‘北境战区监察使’，监察北境一切军政要务，钦此。”
塞莉雅的宣告，冷漠而公式化。
监察使。
一个听起来权力极大，实则没有任何实权的荣誉职位。
一个完美的，用来监控与牺牲的代名词。
在场的贵族们，脸上纷纷露出“果然如此”的讥笑。
在将代表着监察使身份的徽章递给许烨时，塞莉雅用只有两人能听见的音量，急速地说了一句。
“祈圣仪式即将开始，殿下……请谨慎。”
她微微顿首，动作中带着一丝劝诫的意味。
许烨接过了徽章。
他从这个女人的动作里，读出了剧烈的矛盾。
她是忠诚的信徒，也是即将参与献祭的刽子手。
但她，又在警告祭品。
夜幕降临。
王城上空的血色法阵，愈发明亮，散发着不祥的光。
许烨的寝宫外，守卫森严。
“雷因，去教会。”许烨对王越铭下令。
“得嘞。”王越铭咧嘴一笑，身形一晃，便化作一道模糊的影子，悄无声息地融入了夜色。
他将以“雷因”这个化名，潜入圣光教会的底层，伪装成一名虔诚的后勤骑士。
“雏田。”
“在。”
“探查整个王宫，尤其是地下的能量流向。”
雏田闭上双眼，白眼开启。
片刻之后，她重新睁开眼，面带一丝惊疑。
“烨君，王宫正下方，所有的能量都在朝着一个点汇聚。那股力量……非常庞大，而且充满了生命力，像是在……孕育着什么。”
孕育。
许烨将这个词与“血池”联系在了一起。
王族之血正在被收集，作为养料，用来唤醒或者说……孕育那个所谓的“神只”。
他必须亲自去看看。
许烨开始布置下一步。
他需要与塞莉雅再次接触，彻底探明她摇摆的立场。
需要王越铭在教会内部制造混乱，最好能伪装成被“圣裁选中”的幸运儿，接近仪式核心。
需要雏田去王都的贫民区，寻找母亲提到的“钟表匠”，那是灰烬密会在这里的联络点。
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