寒假结束，诺丁学院重新热闹起来。学员们带着各地的特产和新奇见闻返回，七舍也恢复了往日的喧闹。
拥有了第一魂环，新学期的课程对唐三和肖笑笑来说不再艰深。大师玉小刚对他们的指导也更加深入，开始涉及魂力压缩控制、魂技组合运用等更高阶的知识。
肖笑笑学得很努力，她知道，只有尽快提升实力，才能跟上唐三的脚步，才能在未来可能发生的变故中有能力自保，甚至……保护他。
平静的学院生活被一则消息打破。
这日，大师面色凝重地将唐三和肖笑笑叫到办公室。
“最近诺丁城外的猎魂森林不太平。”大师开门见山，眉头紧锁，“有多支猎魂团队报告，在森林外围区域发现了异常强大的魂兽踪迹，甚至发生了伤亡事件。学院接到了武魂殿的协查请求，需要派几名老师前去调查，同时也是一次对高年级学员的实战历练。”
他看向两人：“我打算带几个修为不错的学员一起去。唐三，你的实战能力和冷静心性我很放心。笑笑，你的精神探测和干扰能力在探索中能起到意想不到的作用。你们愿意参加这次任务吗？”
猎魂森林？异常强大魂兽？肖笑笑心里一紧。原着里有这段吗？她有点记不清了，但总觉得隐隐不安。
唐三却已经毫不犹豫地点头：“愿意，老师。”
肖笑笑看到唐三答应，也立刻压下心头的疑虑，点头道：“我也去！”有危险，她更要跟在他身边。
大师欣慰地点点头：“好。回去准备一下，明天一早出发。此事不要声张，以免引起不必要的恐慌。”
小舞得知消息后，闹着非要一起去，被大师严词拒绝。这次任务可能有风险，她魂力未到，去了反而添乱。小舞气得鼓起了腮帮子，一整天都没理唐三和肖笑笑。
第二天清晨，一行人在学院门口集合。除了大师、唐三和肖笑笑，还有两位学院的魂尊老师，以及三名魂力在十七八级的高年级学员，都是战魂师，看上去经验老道。
众人乘坐马车，很快再次来到猎魂森林外围。与上次来时相比，森林似乎更加安静，空气中弥漫着一种令人不安的压抑感。
大师分配任务：两位老师各带一名高年级学员从两侧探查，大师自己带着唐三、肖笑笑和另外一名叫做陈霖的强攻系大魂师从中间区域深入。
进入森林，那股压抑感更重了。鸟鸣虫叫都稀疏了很多，仿佛有什么可怕的存在盘踞于此，让其他生物不敢靠近。
“保持警惕，注意周围动静，尤其是地面和树冠。”大师低声吩咐，目光锐利地扫视四周。
唐三将肖笑笑护在稍靠后的位置，玄玉手悄然运转。肖笑笑也召唤出幻月狐，精神力高度集中，感知着周围的能量波动。
陈霖是个身材高大的青年，武魂是铁臂猿，看着娇小玲珑的肖笑笑，似乎有些轻视，但还是尽职地守在另一侧。
一路深入，除了气氛诡异，并未发现什么异常魂兽。
“大师，是不是消息有误？这看起来没什么啊。”陈霖忍不住开口，稍微放松了警惕。
“不要大意。”大师沉声道，“越是平静，越可能隐藏着危险。”
话音未落，肖笑笑突然感到一股极其微弱却充满暴虐气息的精神波动从左侧密林深处一闪而过！
“那边！”她猛地指向左前方，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“有很强的精神残留，很……混乱狂暴！”
大师眼神一凝：“过去看看！小心！”
四人小心翼翼地向肖笑笑指的方向摸去。越靠近，那股令人心悸的气息越明显，连陈霖都收起了轻视，脸色凝重起来。
拨开茂密的灌木，眼前的景象让四人倒吸一口凉气！
一片狼藉！十几棵大树被拦腰撞断，地面上布满巨大的爪痕和拖拽的痕迹，暗红色的血迹喷洒得到处都是，已经干涸发黑。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种难以言喻的腥臊恶臭。
“这是……什么魂兽干的？”陈霖脸色发白。这破坏力，绝非普通百年魂兽所能及！
大师蹲下身，仔细检查着爪痕和断口，面色越来越沉重：“看痕迹，像是某种大型猫科或熊类魂兽，但力量大得反常，而且……这爪痕似乎带有某种腐蚀性的能量残留。”
唐三的目光则落在血迹旁一些散落的、闪烁着微弱磷光的黑色羽毛上：“老师，还有别的魂兽参与？”
大师接过羽毛，仔细感知，脸色骤变：“这是……暗魔鸦的羽毛！这种魂兽通常只在森林核心区域活动，嗜血狂暴，而且……是群居！”
就在这时，肖笑笑突然感到一股强烈的心悸！那股狂暴混乱的精神波动再次出现，而且正在高速靠近！
“来了！有很多！速度很快！”她失声惊呼，脸色瞬间煞白！
“戒备！”大师厉喝一声，瞬间完成武魂附体，罗三炮出现在身前，发出“啰啰”的警告声。
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