“小心！水怪！”船上的番役和水兵惊骇大叫，纷纷举起兵刃格挡，弓弩手仓促发射。
“砰！咔嚓！”
木质的船身在那怪物的巨力拍击下，发出一声不堪重负的呻吟，船舷碎裂，木屑纷飞！两名站在边缘的兵卒惨叫着落入水中，瞬间被浑浊的河水吞没！
“放箭！攻击！”陈五目眦欲裂，厉声喝道。同时抽出腰刀，脚下一点，竟从自己船头跃起，凌空扑向那袭击船只的怪物！
箭矢如雨，射在怪物滑腻的皮肤上，却大多被弹开，只有少数深深嵌入，流出暗绿色粘稠的血液，更加刺激了它的凶性！它发出一种类似蛙鸣又像婴儿啼哭的刺耳怪叫，舍弃了破损的船只，转头就向扑来的陈五张开布满利齿的大口！
陈五身在半空，无处借力，眼看就要被那血盆大口吞噬！就在这千钧一发之际，他猛地将手中腰刀掷出，精准地射入怪物大张的口中深处，同时身体强行一扭，险之又险地擦着怪物的利齿边缘掠过，“噗通”一声落入水中！
怪物被口中利刃所伤，发出更加凄厉痛苦的嚎叫，疯狂地甩动着头颅，暗绿色的血液和涎水四溅。何五趁机指挥另外几条船围拢过来，更多的箭矢和投矛向它招呼。
然而，这怪物只是开始！
“哗啦！哗啦！哗啦！”
周围的水面接连炸开！又有三四道同样扭曲怪异的黑影从不同方向跃出，扑向搜索队的船只！这些怪物大小不一，但形貌类似，皆充满非人的狰狞与恶意，显然是被刚才的动静和血腥味吸引而来！
“结阵！背靠背！不要落单！”何五声嘶力竭地大喊，指挥着陷入混乱的船队。水战瞬间爆发，箭矢破空声、兵刃交击声、怪物的嘶吼声、人类的惨叫与怒喝声、以及船体被撞击破裂的声音交织在一起，在这黎明前最黑暗的芦苇荡中，上演着一场惨烈而诡异的人怪厮杀！
这些怪物力大无穷，皮肤坚韧，且似乎对疼痛有极高的忍耐力。普通的刀剑劈砍很难造成致命伤，只有弓弩近距离射击眼睛、口腔等柔软部位，或者重兵器猛击头颅，才能将其击退或杀死。更麻烦的是，它们在水中的速度极快，神出鬼没，不断从水下袭击船底或拖拽落水者。
短短片刻，已有两条快船被彻底撞翻或撕碎，十余名兵卒番役落水，生死未卜。剩余的船只也被逼得挤在一起，阵型大乱。
陈五从水中冒出头，抹去脸上的水渍，看到这一幕，心急如焚。他知道，这样硬拼下去，就算能杀光这些怪物，己方也必然损失惨重，而且动静太大，肯定会惊动可能藏匿在更深处据点里的敌人！
必须想办法摆脱这些怪物的纠缠！
他目光急扫，忽然瞥见不远处水道拐角，有一片地势稍高、芦苇相对稀疏的土丘。“何五！向那边土丘靠拢！弃船上岸！在陆地上对付它们！”
何五立刻会意，指挥还能行动的船只，一边奋力抵挡怪物的袭击，一边拼命向那土丘方向划去。怪物的攻击虽然猛烈，但似乎更擅长在水里，对登上陆地有所迟疑，追击的速度慢了一些。
终于，残存的数十人连滚爬爬地冲上了那片不过十几丈见方的泥泞土丘。土丘上长着些低矮的灌木和枯草，地面湿滑。众人惊魂未定，以土丘边缘的树木和岩石为依托，结成圆阵，紧张地盯着重新围拢到岸边水中的那些怪物。
怪物们在浅水区徘徊，发出威胁的低吼，浑浊的黄眼睛死死盯着岸上的人，却没有立刻冲上来，似乎在评估，或者在等待什么。
趁着这短暂的喘息之机，陈五迅速清点人数，心沉了下去。出发时百余人，此刻站在土丘上的，不足六十，且几乎人人带伤，更有近二十人下落不明，凶多吉少。损失惨重！
“陈……陈千户……你看那边……”一名靠在树边、手臂鲜血淋漓的番役，颤抖着指向土丘后方，芦苇深处。
陈五顺着他指的方向望去，只见在渐亮的天光（东方地平线已泛起一丝鱼肚白）映照下，那片芦苇荡的深处，隐约可见一些……不是自然生长的东西。那是半截露出水面的、似乎经过修砌的石桩；一片坍塌的、长满青苔和藤蔓的石头墙基；甚至，在更远些的、芦苇稍微稀疏的地方，好像有一角翘起的、黑沉沉的屋檐轮廓！
废墟！水下的废墟！而且规模似乎不小！
难道……这里就是地图上标记的最终据点？或者说，是据点的一部分？因为某种原因（比如地陷、洪水）沉入了水中？那些怪物，是原本就栖息于此，还是……被人为“驯养”或“改造”用来守卫这里的？
这个发现让陈五既惊又喜。惊的是此地果然凶险异常，喜的是终于找到了确凿的线索！
但眼下，他们被怪物困在这小小的土丘上，伤亡惨重，进退维谷。如何将这里的发现传回去？又如何脱身？
“发信号！红色焰火，紧急求援！”陈五当机立断。他们携带了不同颜色的焰火，红色代表遭遇强敌、情况危急、急需支援。
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