距离土丘还有百步之遥时,他们伏在一片茂密的芦苇后,观察前方情况。
土丘上,人影绰绰,能看出是在紧张戒备,但阵型还算完整。水中,那些可怖的怪物依旧在远处徘徊逡巡,但似乎忌惮着什么,没有再次发动大规模进攻。空气中弥漫着一股压抑的死寂。
贾瑄打了个手势,何五会意,从怀中掏出一枚特制的、能模拟某种水鸟叫声的骨哨,轻轻吹响。三短一长,正是靖安司内部约定的、代表“援军已至,准备接应”的暗号。
土丘上立刻有了反应。陈五的身影出现在边缘,警惕地四下张望,随即也发出两声类似却略有不同的鸟鸣回应。
确认身份,贾瑄四人不再隐藏,从芦苇丛中疾掠而出,身形几个起落,便已登上土丘。土丘上的幸存者见到贾瑄亲至,精神皆是一振,但看到只有四人,眼中又难免掠过一丝失望。
“大人!卑职无能!”陈五单膝跪地,身上多处包扎,脸色因失血和疲惫而苍白。
贾瑄一把将他扶起,目光迅速扫过土丘上伤痕累累的众人,沉声道:“你们已尽力,且坚守至今,有功无过!现在情况如何?仔细说!”
陈五快速将遭遇怪物袭击、发现黑船碎片及符号物品、怪物因符号暂时退缩、后又受莫名嗡鸣刺激再次狂暴、以及发现水下废墟和可能的核心阁楼等情,简明扼要地汇报了一遍,并呈上了那些刻有诡异文字的石板以及那个装有暗金色“叶子”和红色粉末的盒子。
贾瑄拿起那片暗金色的“叶子”,目光落在那个复杂的同心圆瞳孔符号上,同样感受到一阵轻微的精神晕眩。他立刻移开目光,心中凛然。此物绝非凡品,恐怕与那“源头”有着极深的关联。
他又看向水下废墟方向,尤其是那座残破的阁楼。此刻天光尚可,能见度较好,那阁楼露出水面的部分看起来更加破败,黑洞洞的窗口如同怪兽的眼窝。
“那嗡鸣声,现在可还有?”贾瑄问。
“时断时续,但每次响起,那些怪物就格外躁动。”陈五答道,“而且,我们放在边缘的那些符号碎片,有时也会跟着发出微光。”
贾瑄点了点头,结合阿二的感应,他基本可以确定,那“源头”就在阁楼之下,且正处于一种不稳定的“活跃”或“苏醒”状态。它通过这种嗡鸣和精神波动,控制或影响着那些怪物,也与阿二体内的力量遥相呼应。
“我们必须尽快下去,在那东西完全‘醒’过来,或者做出更可怕的事情之前,解决它!”贾瑄决然道,“陈五,你还能战否?”
陈五挺直脊背:“些许小伤,无碍!愿为先锋!”
“好!”贾瑄环视众人,“我们会水、且伤势较轻的,出列!准备水靠和器械,随我潜入水下,探查那阁楼!其余人,由何五带领,固守土丘,制造动静,吸引怪物注意,并随时准备接应!”
很快,包括贾瑄、陈五在内,一共八名好手挑选出来,皆是水性精湛、胆识过人且伤势不影响行动的。他们迅速换上随身携带的简易水靠(紧身油布衣),口含芦管,检查分水刺、匕首、防水火折、绳索等物。
贾瑄将那片暗金色“叶子”用油布小心包裹,贴身藏好。他隐隐觉得,这东西或许能在关键时刻派上用场。
“记住,我们的目标是探查阁楼下的核心,寻找并摧毁那‘源头’,或找到控制它的方法。尽量避免与怪物纠缠。若事不可为,以保全自身、传递信息为要!”贾瑄最后叮嘱。
众人凛然应诺。
准备停当,贾瑄对何五点了点头。何五会意,立刻指挥土丘上的剩余人手,故意弄出较大的声响,向水中投掷石块,并点燃了几处湿草堆,升起浓烟,吸引那些徘徊怪物的注意力。
趁此机会,贾瑄八人如同八条游鱼,悄无声息地滑下土丘,没入浑浊冰凉的河水之中,向着数百步外那座沉寂的残破阁楼潜游而去。
水下能见度比预想的还要糟糕。浑浊的河水夹杂着大量的泥沙和腐烂的水草,光线昏暗,只能勉强看清前方数尺。八人排成箭矢队形,贾瑄与陈五在前,小心地避开水草纠缠和可能的水下障碍,向着记忆中的方向前进。
越靠近阁楼区域,水温似乎越低,水中的那股甜腥气也越重。同时,一种无形的、令人心神压抑的“场”也越来越明显,仿佛整个水域都变成了某种活物的体内,粘稠而充满恶意。
游了约莫一炷香时间,前方昏暗的水中,终于出现了模糊的人工建筑轮廓——倾斜的石柱、坍塌的墙体、散落的瓦砾……正是那片沉没的废墟。
贾瑄示意众人提高警惕,放缓速度,贴着河床小心前进。废墟规模不小,街道纵横,不少房屋只剩下断壁残垣,被厚厚的水藻和淤泥覆盖,偶尔能看到一些雕刻着奇异花纹的残破石构件,风格古朴诡异,绝非近代所有。
他们的目标明确——那座相对完好的两层阁楼。根据陈五的描述和阿二的感应,核心就在其下方。
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