夜色在骨笛沉稳的“平安”调中缓缓褪去，晨曦尚未刺破云层，岩山部落西侧那片稀疏的坡地已迎来了一支特殊的小队。汪子贤走在最前，身后跟着草叶巫医、磐石和几个被特意挑选出来、手脚麻利且好奇心重的年轻人。昨夜战士们疲惫的面容、磐石小腿的抽筋、那句“淡得发慌”的抱怨，如同沉重的石块压在汪子贤心头。低钠血症的阴影像无形的枷锁，束缚着部落的力量之源。
“神使，就是这里？”草叶巫医用枯瘦的手指拨开一丛蔫头耷脑的荒草，露出下面灰白板结的土壤。空气中弥漫着一股若有似无的、混合着苦涩与土腥的奇异气味。坡地上植被稀疏得可怜，只有几株根系异常发达的耐盐碱灌木顽强地扎根，叶片也呈现出一种不健康的灰绿色。
“对，就是这片‘死地’。”汪子贤蹲下身，指尖捻起一小撮灰白色的泥土。触感干涩，颗粒分明。他毫不犹豫地将指尖放入口中，一股强烈的、难以形容的苦涩与咸涩瞬间在舌尖炸开，刺激得他眉头紧锁。“呸！”他吐掉泥土，但那霸道鲜明的咸苦味却顽固地停留在味蕾上。
“神使！”磐石大惊失色，下意识想阻止。部落里对不明土壤的禁忌根深蒂固。
“无妨。”汪子贤摆摆手，眼中却爆发出灼热的光芒，“就是这个味道！草叶，还记得我昨夜说的吗？白色魔力的粉末，大地之血！它的味道，就藏在这片‘死地’的苦涩里！”
草叶巫医浑身一震，浑浊的老眼死死盯着汪子贤指尖残留的灰白色粉末，又看看脚下这片被部落视为贫瘠不祥的土地。他猛地也蹲下身，不顾磐石的阻拦，颤抖着手指捻起一点泥土，小心翼翼地舔了一下。
“嘶——”老巫医倒抽一口冷气，脸上皱纹因那强烈的味道而扭曲，但下一刻，他浑浊的眼中爆发出近乎狂喜的精光！“咸！苦！但…是它！是祖灵启示录里描述的‘大地之血’的味道！虽然混杂了太多‘泥土的怨气’（杂质）！”他激动得语无伦次，枯瘦的双手深深插入灰白色的土壤中，仿佛在拥抱失散多年的珍宝。“神使…您…您找到了！您真的找到了祖灵遗失的‘力量之源’！”
“找到只是第一步。”汪子贤的声音冷静而充满力量，他指着脚下的土地，“这泥土里的‘盐’太脏，太苦，不能直接吃。我们要把它‘炼’出来！把纯净的‘白色魔力’从泥土的束缚中解放出来！”他看向身后几个年轻人，“动手！挖土！表层下两掌深度的土，颜色最灰白的那些，全部挖出来！装筐！”
命令下达，早已按捺不住的年轻人立刻挥舞起石锄和木铲。灰白色的泥土被翻起，空气中那股苦涩咸腥的味道愈发浓烈。汪子贤亲自指导，确保采集的是盐分浓度最高的土层。
“胖墩，持续扫描土壤成分，标记盐分富集区域。” 【扫描中…目标土壤氯化钠含量约8-12%，伴生大量钙镁硫酸盐及泥沙杂质…苦味主要来源于硫酸镁（泻盐）…】
满载着灰白色泥土的藤筐被运回营地。汪子贤选在靠近水源、地势相对平整的营地东侧空地作为“制盐工坊”。第一步，是建立过滤系统。
“在这里挖坑！要深，要宽！”汪子贤指挥着。一个巨大的土坑很快被挖掘出来。坑底和四壁被用石锤仔细夯实。接着，他让人在坑底铺上一层厚厚的、清洗干净的粗砂砾石，再铺上一层稍细的河沙，最上面，则铺了一层他特意让草叶收集来的、燃烧充分的草木灰（富含活性炭）！一个简易的三层过滤池初具雏形。
“取水！倒土！”汪子贤下令。
几筐灰白色的盐碱土被倾倒入巨大的陶缸中，加入大量清澈的河水。战士们用粗木棍奋力搅拌，浑浊的泥浆水翻滚着，散发出浓烈的苦涩气味。
“把泥浆水，倒进过滤坑！”汪子贤指着那个铺着砂石草木灰的深坑。
浑浊的泥浆水被木瓢舀起，缓缓倒入过滤池。水迅速渗透下去，而泥沙和大部分杂质被层层滤材拦截在表面。坑底预留的导流小沟中，开始渗出颜色明显变浅、但仍然有些浑浊的黄褐色液体——这就是初步过滤后的卤水。
“还不够！”汪子贤看着那黄褐色的液体，眉头微皱。他取来一个干净的陶碗，舀起半碗卤水，递给草叶，“尝尝。”
草叶小心地抿了一小口，立刻皱眉：“苦！还是很苦！比舔泥巴好不了多少！”
“所以需要‘洗盐’！”汪子贤早有准备。他让人将过滤出的黄褐色卤水再次倒入另一个装有新鲜草木灰的陶缸中，用力搅拌。“草木灰能吸走一部分苦味杂质，尤其是让肚子难受的那种。”
搅拌静置后，再次将卤水舀出。这一次，卤水的颜色又清亮了一些，接近淡黄色。汪子贤再次舀起一点尝了尝，虽然仍有微苦，但咸味已占据主导，苦涩感大大降低。
“现在，该请出我们的‘炼盐炉’了！”汪子贤眼中闪烁着智慧的光芒。他早已让磐石带人用河边的粘性黄泥，混合切短的干草纤维，垒砌了几个特殊的“泥炉”。这些泥炉呈圆筒状，底部留有通风口，内部空间宽阔，炉壁厚实。炉口上方，则用细木棍交叉搭起一个简易的架子。
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