“吼！”磐石猛地一捶胸口，发出低沉的吼声，“听神使的！挖！挑最好的！”
希望的火种再次被点燃，这一次，是深植于大地的希望！在寒冬逼近的巨大压力下，对未知“种植”的疑虑暂时被生存的渴望压过。在磐石的带领下，战士们和妇女们拿着石锄、骨铲，涌向了那片洼地。这一次，他们不再随意挖掘，而是在汪子贤的指导下，仔细分辨植株的健壮程度，小心翼翼地翻开泥土，如同挖掘珍宝般，将那些最大最饱满的块茎挑选出来，单独存放。那些瘦小劣质的，则被随意地堆在一起，作为即将消耗的食物。洼地里热火朝天，泥土翻飞，充满了对未来的期许。
汪子贤则带着草叶巫医和几个战士，开始沿着河流上游和下游探索，寻找更理想的、适合未来“种植”的土地。他们需要靠近水源便于灌溉，地势平坦便于开垦，土壤肥沃（通过观察植被茂盛程度和土壤颜色判断）。汪子贤凭借胖墩数据库里零星的农业知识，指导着众人观察土壤的疏松程度、腐殖质含量（通过翻看表层土壤下的颜色和有机质残留）。
几天后，他们在营地西南方约两里地外，发现了一片理想之地。这里位于河流的一个平缓拐弯处，形成了一片不小的冲击平原。地势平坦开阔，土层深厚，颜色是肥沃的深黑色。附近植被茂盛，野草长得又高又密，其中夹杂着不少汪子贤认识的、可作为潜在驯化对象的植物，比如类似野粟的禾本科植物。一条小溪从旁蜿蜒流过，取水极为便利。
“就是这里！”汪子贤站在高地，俯瞰着这片充满生机的河湾地，眼中闪烁着规划未来的光芒，“明年开春，这里就是我们播种希望的田野！就叫它…‘青河谷’！”
草叶巫医激动地抓起一把深黑色的泥土，凑到鼻尖深深嗅着那肥沃的气息，又望向远方蜿蜒的河流和茂密的植被，口中喃喃：“沃土…生息之地…祖灵赐予的粮仓啊…”他拿出随身携带的龟甲和刻刀，无比庄重地刻下了一个代表河流、一个代表平坦土地的符号，又在旁边刻下了代表“土芋”的盾形叶片图案。
就在众人沉浸在对“青河谷”未来憧憬中时，负责在附近警戒了望的一名年轻战士，突然指着河湾地边缘靠近森林的方向，压低声音急促地喊道：“神使！石头！快看那里！”
众人立刻警觉地顺着他指的方向望去。只见在河湾地边缘，靠近茂密森林的一处松软泥地上，赫然印着几个清晰的脚印！那脚印比部落里任何人的脚都要大上一圈，形状粗犷，脚趾张开，深深陷入泥土，显示出主人沉重的体重和野性的力量。脚印凌乱，指向森林深处，旁边还有被踩踏压倒的新鲜草茎和折断的灌木枝条。
磐石脸色一变，几个箭步冲过去，蹲下身仔细查看，还用手指丈量了一下脚印的大小和深度。他抬起头，脸色异常凝重：“不是我们的人！这脚型…这力道…像是从‘黑风林’那边过来的！”他站起身，目光锐利地扫视着幽暗的森林边缘，握紧了手中的石矛，“有人…在窥探我们的‘青河谷’！”
“黑风林？”汪子贤眉头紧锁。磐石之前提到过，更远处的硬木柴来源就在黑风林方向，那里似乎也是另一个强大部落——黑石部落的传统猎场。两个部落之间虽然隔着距离，但为争夺猎场和资源，过去曾有过流血冲突，关系一直紧张。
“脚印很新，不会超过一天。”磐石沉声道，眼中充满了战士的警惕，“他们跑到离我们这么近的地方…想干什么？难道也看上了这片河湾地？”他猛地看向汪子贤，“神使，这片地离我们营地不算太远，但离森林太近，如果黑石部落的人经常在这一带活动…”
汪子贤的心微微一沉。刚刚点燃的农业希望之火，瞬间蒙上了一层战争的阴霾。他望向那片静谧而肥沃的河湾地，又看向幽深莫测、仿佛潜藏着无数双眼睛的森林边缘。丰收的憧憬与战争的威胁，如同光影交织，在这片尚未开垦的土地上投下复杂的阴影。
他沉默了片刻，目光扫过那些巨大的、充满侵略性的脚印，声音低沉而冷静：“记住这个地方。磐石，回去后立刻加强营地西面和西南面的巡逻，尤其是夜晚！哨位增加一倍！独轮车加快木墙加固的进度！还有…”他顿了顿，目光落在那些被踩倒的草茎上，眼神锐利如刀，“让负责打磨石器的老匠人，多备一些燧石和硬木…我们需要更多、更锋利的矛头！”
草叶巫医也收起了激动，枯瘦的脸上布满忧虑。他下意识地握紧了刻着“青河谷”符号的龟甲，又望向那些不祥的脚印，嘴唇无声地翕动着，似乎在向祖灵祈求庇护。黑石部落…这个如同阴影般盘踞在森林另一侧的强大邻居，它的存在，本身就是一种无声的威胁。
“走，先回营地。”汪子贤最后看了一眼那片充满希望却又暗藏危机的沃土，果断转身。他需要立刻重新评估部落的防御和未来的计划。寒冬的威胁尚未解除，来自同类的觊觎目光却已悄然投来。岩山部落的生存之路，陡然增添了新的、更加凶险的变数。
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