汪子贤开始了严格的培训:不仅是文字的读、写、用,还包括数字、分类、归档,甚至初步的语法逻辑,以便更准确地记录事件。记事官们学得异常刻苦,因为他们深知自己掌握着怎样的权柄与责任。
短短十数日,文字的力量便开始渗透部落的肌体。政令传达前所未有的通畅,物资管理井井有条,技术经验的积累和复盘有了凭据。族人们看待那些手捧龟甲、埋头刻写的记事官的眼神,充满了尊敬,甚至是一丝神秘感的敬畏。能读懂那些神秘符号的人,仿佛掌握了与神灵或祖先沟通的秘钥。
文明的基石,正在一块块龟甲兽骨上,被艰难而又坚定地奠定。
然而,就在部落沉浸在创造文字、提升管理效率的热潮中时,遥远的黑风林深处,一些令人不安的痕迹,被外出执行任务的狩猎队发现了。
那是在一次为期三天的远程狩猎中,由苍牙带领的一支精锐小队,为了追踪一群罕见的巨角鹿,深入了黑风林以往极少触及的西北区域。那里的树木更加古老高大,藤蔓遮天蔽日,气氛也愈发显得幽深静谧。
就在一片林间空地的泥泞处,苍牙率先停下了脚步,蹲下身,面色凝重地盯着地面。
“首领,你看这个。”他声音低沉,带着一丝不易察觉的紧绷。
汪子贤走上前,顺着他指的方向看去,瞳孔骤然收缩。
那是一个脚印。一个巨大、深陷、绝非任何已知部落成员甚至常见猛兽所能留下的脚印!它形似放大了数倍的猿猴或巨熊的足迹,但更加宽大,五趾分明,尖端留下的深坑暗示着可怕锋利的爪子。仅仅是这么一个脚印,就几乎有一个成年男子的胸膛那么宽,陷入泥地的深度显示其主人拥有难以想象的沉重体重。
“这……这是什么怪物留下的?”一个猎人声音发颤,下意识地握紧了手中的石矛。
苍牙没有回答,而是站起身,目光锐利地扫视四周。很快,他们发现了更多痕迹:不远处,一棵需两人合抱的古树上,离地近一人高的地方,树皮被硬生生撕掉了一大片,露出白色的木质,上面留着几道清晰的、深可见木心的爪痕,与地上的脚印特征吻合。更远处,还有几丛灌木被粗暴地碾压倒地,仿佛有什么庞然大物刚刚经过不久。
空气中,似乎残留着一股淡淡的、难以言喻的腥臊与压迫感。
狩猎小队的所有人都感到一股寒意从脊背升起。他们都是经验丰富的猎人,熟悉山林里的一切生灵,但眼前这痕迹,完全超出了他们的认知范围。
“不是熊,不是罴,更不是虎豹……”苍牙喃喃自语,眉头紧锁,“我从没见过这样的爪印和力量。”
他们谨慎地追踪了一段距离,但那痕迹进入一片碎石坡后便消失了。担心遭遇不可抗力的危险,苍牙果断下令放弃追踪,带领队伍迅速撤离了那片区域。
返回部落后,苍牙第一时间向汪子贤和几位核心头领汇报了这次发现,并在地上大致画出了那可怕的脚印和爪痕。
议事棚里气氛顿时凝重起来。未知往往意味着巨大的危险。
“黑风林里,难道还藏着我们不知道的巨兽?”磐石瓮声瓮气地说,语气中充满了警惕。
鹰眼则更关心实际的问题:“它的活动范围离我们多远?会不会威胁到部落?”
一直沉默的老猎人岩纹,此刻却死死盯着苍牙画出的爪痕,浑浊的老眼中闪烁着复杂的光芒,有恐惧,有回忆,更有一种难以置信的激动。他嘴唇哆嗦着,似乎想说什么,却又不敢确定。
汪子贤注意到了他的异常:“岩纹叔,你想到了什么?”
岩纹深吸一口气,声音沙哑而缥缈,仿佛从很远的地方传来:“这个爪印……我年轻时,跟着我的祖父,好像……好像听更古老的部落遗民提起过……他们管它叫‘林魔’、‘山魈’,或者……‘守护巨猿’。”
“守护巨猿?”众人疑惑。
“只是传说……太久远了,都快忘了……”岩纹努力回忆着,“说是在黑风林最深处,人迹罕至的古老山林里,住着一种山一样的巨猿,力大无穷,刀枪难入,寿命极长。它们很少出现,一旦出现,要么是天灾将至,要么……要么就是附近有了不得的宝贝……”
“宝贝?”汪子贤心中一动。
“是的,”岩纹的眼神变得有些迷离,“最古老的传说里提到……这种巨猿出现的地方,附近很可能生长着……‘长生果’。”
“长生果?”这下连苍牙都惊愕了。
“嗯,”岩纹郑重地点点头,“一种只存在于先祖话语里的神果。据说形似心脏,色如碧血,散发着奇异香气。传言说,巨猿以之为食,故能拥有近乎漫长的生命和神力。普通人若能得食一颗,不仅能强身健体、治愈顽疾,甚至……甚至可能窥得一丝长生的奥秘,延寿数十载!”
棚内响起一片倒吸冷气的声音。长生!这对于平均寿命不过三四十年、时刻面临疾病和死亡威胁的原始部落民来说,简直是无法抗拒的诱惑,是只存在于梦境中的神迹!
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