岩山联盟的运转如同上紧发条的粗糙机械,每一个齿轮都在巨大的生存压力下奋力咬合,即便时有磕绊,却始终朝着存续的方向艰难前行。
自新附者们加入后,岩山峡谷的清晨便多了几分忙碌的景象。天还未亮透,薄雾笼罩着营地,新投靠者们便已扛着石斧、背着藤筐,踏着凝结的霜花走向山林。他们深知,在这里,每一份劳作都直接关系着能否挣到那份活命的口粮,所以不敢有丝毫懈怠。砍伐的薪柴日复一日堆积,渐渐在营地西侧堆成了几座小山,远远望去,像是守护营地的灰色巨兽;加固围墙的工程也有条不紊地推进,族人用黏土混合碎石填补缝隙,再用沉重的石锤反复夯实,原本简陋的木石围墙如今已初具规模,足以抵御小型野兽的侵袭。
本部族人的态度也在悄然发生变化。起初,他们对这些外来者充满警惕,总觉得对方会分走本就不多的资源,日常交流中满是疏离。但随着薪柴堆越来越高、围墙越来越坚固,实实在在的成果摆在眼前,他们心中的排斥感渐渐消解。有时,本部的老匠人会主动指点新附者如何更省力地打磨石器;年轻的战士们在休息时,也会和新附者里身手矫健的人比试摔跤,输了的人笑着接受惩罚——从怀里掏出半块晒干的肉干分享。汪子贤每次巡查看到这些场景,紧锁的眉头都会稍稍舒展,但他深知,联盟内部的稳定如同薄冰,稍有不慎便会碎裂。他特意找到苍牙和磐石,语气严肃地叮嘱:“眼下的平静只是表面,巡逻的频次不能减,对降部和新附者的监视力度更要加强,任何异常举动都要第一时间上报。”苍牙和磐石重重点头,他们清楚,汪子贤的担忧绝非多余。
然而,最大的隐患往往藏在最不起眼的角落,如同毒蛇般在阴影中蛰伏,等待着致命一击的时机。
黑石降部的营地位于整个联盟的边缘地带,紧挨着峡谷的岩壁。这里的气氛始终像暴雨前的闷热天气,凝滞而压抑,与其他区域的忙碌和渐生的融洽格格不入。自从黑石部族被岩山联盟收服后,降部的族人便一直心存不满——他们觉得自己在联盟中备受歧视,分配到的食物总是最粗糙的粟米,偶尔掺着几粒石子;干的活却是最繁重的,要么是搬运沉重的石料,要么是去危险的山林边缘采集,稍有迟缓还会遭到本部战士的呵斥。坚爪便是这股不满情绪中最激烈的人,他曾是黑石部族的小头领,如今却要屈居人下,往日的骄傲早已被怨恨啃噬得面目全非。
坚爪的阴谋如同毒藤,在不满和怨恨的土壤中悄然蔓延。他利用一次外出采集黏土的机会,故意落在队伍后面,趁着其他人专注挖掘黏土时,悄悄绕到一片隐蔽的乱石滩。这里生长着一种极其危险的菌类——红纹毒蕈,菌盖边缘泛着诡异的红色纹路,是他幼时偶然见过的致命毒物。当时部落里一位老人误食后,不到半个时辰便腹痛不止,口吐白沫,最终痛苦死去。坚爪小心翼翼地拨开枯草,将一朵朵红纹毒蕈连根摘下,生怕沾染到菌盖粉末。他把毒蕈藏在采集黏土的陶土深处,用湿泥紧紧包裹,确保不会被人发现。回到营地后,他等到深夜,悄悄溜到营地角落的篝火旁,将毒蕈摊开晾干。火焰跳动的光芒映在他脸上,勾勒出阴狠的轮廓,他一边翻动毒蕈,一边在心中盘算着计划,嘴角勾起一抹残忍的笑意。待毒蕈彻底干透,他用石臼将其碾成细粉,仔细收集到一个破旧的皮囊里,再把皮囊藏进自己铺下的干草深处,仿佛藏起了一件足以颠覆整个联盟的武器。
阴谋的实施,时机的选择至关重要。坚爪知道,仅凭自己一人无法成事,他开始暗中联络降部中同样心怀怨恨的人。在一个没有月亮的夜晚,他召集了六个心腹,躲在岩壁下的阴影里密谋。“我们不能一直这样忍下去!”坚爪压低声音,眼神中满是煽动性,“岩山的人把我们当奴隶使唤,迟早有一天,我们都会饿死、累死!不如拼一把,只要计划成功,我们就能夺回自由!”他的话像一颗火星,瞬间点燃了其他人心中积压已久的怒火,几人纷纷表示愿意跟随他行动。接下来的几天,他们开始密切观察部落的取水规律,很快便摸清了门道——由于人口暴增,部落每日的用水量大幅增加,专门负责取水的队伍每天会分两次行动,分别在清晨和傍晚。取水队由本部战士带队,成员中会混有表现较好的降部或新附者,他们前往部落主要水源地——那条穿过溪谷的河流上游,在一处水流较缓、水质清澈的河段,用皮囊和陶罐装满水后运回部落,倒入中央的几个大型储水陶缸中。
更让他们兴奋的是,守卫取水队的战士通常只远远跟着,注意力更多放在防范外部野兽或敌人袭击上,对取水过程本身并不时刻紧盯。尤其是在清晨取水时,天色昏暗,视线受阻,这无疑给了他们可乘之机。
“就在明早!”又一次深夜密谋,坚爪的眼睛在黑暗中闪着幽光,声音里带着不容置疑的决断,“黎明前最暗的时候,轮到我们小组辅助取水。我会想办法把毒粉撒进最靠近头领们居住区的那个储水缸!那个缸的水优先供给汪子贤、苍牙、磐石他们,还有核心战士!只要他们倒下,联盟就会乱!”
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