“林谷部落？”苍牙看向汪子贤，“这也是一个小部落，住在东边的山谷里，以采集和制作草药闻名，平时很温和，与我们偶尔用兽皮交换一些草药，关系还算友善。”
汪子贤沉吟道：“让他们过来，但保持警惕。”
来的果然是林谷部落的人，只有三个，为首的是一位中年男子，脸上涂抹着代表和平的绿色条纹。他们看到岩山部落新建的木屋、整齐的街道和族人明显红润的气色时，眼中都露出惊讶和羡慕之色。
“尊敬的岩山部落首领，启明者，”为首者恭敬地向汪子贤行礼，“我们听闻岩山部落得到了山神的眷顾，获得了强大的‘神铁’，特来祝贺。”他们献上了一些珍贵的草药作为礼物。
汪子贤接待了他们，语气平和：“多谢林谷部落的善意。岩山部落只是运气好些，找到了合适的石头，打造了一些新工具而已，谈不上神铁。”
林谷使者显然不信这番谦辞，但他们很识趣地没有追问，而是旁敲侧击地打听着部落的变化，尤其对那几座木屋和明显加快的建造速度表现出极大兴趣。交谈中，他们透露出深深的担忧：黑石部落最近活动频繁，气势汹汹，周边小部落人人自危。他们希望岩山部落能变得更强大，或许能形成一种威慑，让黑石部落不敢轻举妄动。言语之间，隐隐有寻求庇护之意。
汪子贤没有立刻承诺什么，只是表示岩山部落热爱和平，但也不惧挑战，会尽力保护自己的家园。招待了他们一些食物后，便送他们离开了。
林谷部落的来访像打开了一个口子。接下来的几天里，又陆续有几个小部落派来了人，有的像林谷一样打着和平的旗号来试探、表达善意甚至投靠意愿；有的则只是远远地观望，眼神中混杂着好奇、畏惧和一丝不易察觉的嫉妒。
岩山部落拥有“神铁”的消息，显然已经像森林中的风一样，无可阻挡地传开了。不同的部落对此反应各异，但毫无疑问，岩山部落已经成为了这片区域新的焦点。
汪子贤应对着这些来访，一方面展示部落的团结和力量（有限度地展示了改进的石器和木器，青铜器则严格保密），另一方面则谨慎地收集着信息。他从这些零散的信息中拼凑出一个令人不安的局面：黑石部落似乎正在积极扩张，吞并或摧毁小部落，整合力量，其目标直指变化最大、传闻中最富足的岩山部落。
那个河湾部落的幸存者苇，在禾和草芽的精心照料下，身体逐渐恢复。他对岩山部落收留他感激不尽，干活非常卖力。他熟悉黑石部落的残忍和战斗方式，提供了不少有价值的信息。但他时常会望向西北方向，眼中充满刻骨的仇恨和一丝恐惧。
汪子贤加大了冶炼的力度，岩锤团队日夜不停地尝试提高青铜的产量和质量。更多的青铜被铸造成武器——主要是短矛的矛头和一些用于投掷的尖刺。虽然数量依旧有限，但装备给苍牙和最能干的战士们，足以形成一支尖刀力量。
狩猎队减少了远距离狩猎，主要在部落附近活动，既是保障食物供应，也是巡逻警戒。建造队则在部落外围用削尖的木桩设置了一圈简易的篱笆，并设立了几个更高的了望台。
部落的气氛虽然紧张，但在汪子贤的沉稳领导和清晰指令下，并没有陷入恐慌，而是有条不紊地进行着备战。族人们深知他们现在所拥有的一切来之不易，凝聚力和保卫家园的决心空前高涨。
然而，树欲静而风不止。
几天后的一个黄昏，灰毛再次对着西北方向发出了极其凶暴的咆哮，比上一次更加激烈和持久。
苍牙立刻带人加强那个方向的警戒。
第二天上午，一队人马浩浩荡荡地出现在岩山部落西北方的林地边缘，毫不掩饰行踪。他们大约有二十多人，个个身材魁梧，脸上涂抹着黑褐色的狰狞条纹，手持着明显比普通石器更精良的燧石长矛和石斧，身上散发着剽悍好战的气息。
为首者是一个异常高大的壮汉，脸上有一道深刻的疤痕，从额头划过左眼，直到脸颊，让他看起来格外凶恶。他扛着一柄巨大的石斧，斧刃在阳光下泛着冰冷的油光。他带着人停在篱笆之外，肆无忌惮地打量着岩山部落的内部，目光扫过木屋、冶炼棚（此时没有生火）、溪边的试验田，最后落在闻讯赶来的汪子贤和苍牙等人身上，嘴角咧开一个充满野性和贪婪的笑容。
“看来传闻是真的。”疤脸壮汉的声音粗嘎难听，像砂石摩擦，“岩山部落的小崽子们，最近过得不错啊？还弄起了这些花哨玩意儿？”他用石斧指了指木屋和篱笆。
苍牙上前一步，沉声道：“黑石部落的‘黑爪’，你们来这里做什么？这里不欢迎带着武器的不速之客。”他认出了这个臭名昭着的战士，黑石部落首领的得力打手。
黑爪嘿嘿一笑，露出黄黑的牙齿：“怎么？这片山林什么时候成了岩山部落的私产了？我们路过看看都不行？”他的目光越过苍牙，死死盯住汪子贤，“你就是那个什么‘启明者’？听说你得到了山神的赏赐，有一种能轻易劈开大树的‘神铁’？拿出来让我们黑石部落也开开眼啊？”
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