汪子贤站在聚居地门口为勘探队送行：“安全第一，不要冒险。无论是否找到矿藏，十五日内必须返回。”
“明白！定不辜负大首领期望！”石骨带领队伍向东山进发。
等待的日子总是漫长。汪子贤表面上处理联盟日常事务，指导冶金小组改进冶炼技术，心中却时刻惦记着勘探队的进展。
他利用这段时间进一步完善了《资源开采与分配管理办法》，并在联盟议事会上提交讨论。经过各部落首领的热烈讨论，最终通过了资源公有制与按需分配相结合的原则，同时设立技术创新奖励机制，鼓励工匠们改进工艺。
第十天下午，当勘探队的身影出现在聚居地东侧时，整个联盟沸腾了。人们纷纷放下手中的工作，聚集到聚居地门口，期待勘探队带回好消息。
石骨走在队伍最前面，满脸疲惫却掩不住眼中的兴奋。他直奔汪子贤面前，从行囊中小心翼翼地取出几块沉甸甸的石头。
“大首领！找到了！真的找到了！”石骨声音因激动而有些颤抖，“就在您指示的东山北麓区域，我们发现了大量这种赤红色石块，几乎遍地都是！”
汪子贤接过石块，仔细端详。这些石块呈暗红色，表面有金属光泽，重量明显高于普通石头——正是典型的赤铁矿特征！
“做得好！”汪子贤难得地露出激动表情，“这正是我们需要的铁矿石！”
勘探队其他成员也围了上来，七嘴八舌地补充着：
“矿脉露头很浅，有些地方甚至直接暴露在地表！” “范围很大，我们走了一整天都没走到头！” “质量也很好，比西山的矿石含铁量似乎更高！”
汪子贤立即召集所有工匠负责人，共同检视带回的矿石样品。经过简单测试，确认这些矿石品质上乘，且易于冶炼。
“立即组织第二支队伍，进行详细勘探和样品采集！”汪子贤下令，“石骨，你休息两天后再次带队出发。这次带上更多人和工具，对矿脉范围、储量进行初步评估。”
“是！”石骨虽然疲惫却毫不犹豫地答应。
接下来的半个月里，联盟先后派出三支勘探队前往东山北麓，带回了更多好消息：矿脉绵延近一公里，大部分埋藏很浅，易于开采；矿石品质均匀，含铁量高；矿区附近有水源，便于后续选矿和冶炼；通往聚居地的道路相对平坦，有利于运输。
随着勘探深入，新的挑战也随之出现。
“大首领，东山距离我们虽比西山近，但运输仍是个问题。”木心在技术讨论会上提出，“单靠人力搬运，效率太低。我们需要更好的运输方式。”
汪子贤点头同意：“你说得对。我们是否可以制造一种工具，能够承载更多重量，减少人力消耗？”
木思想了想：“或许可以尝试制作一种两轮车，用人力或畜力拉动。但这需要更好的轴和轮子制造技术。”
“那就组织人手研究！”汪子贤果断决定，“成立专门的技术小组，由你负责，研究运输工具的改进。联盟会提供所需资源。”
另一方面，采矿负责人石骨提出了开采方面的问题：“现有的石制和铁制工具仍不足以进行大规模开采。我们需要更专业的采矿工具。”
汪子贤沉吟片刻：“集中冶金小组的力量，优先研制专用的采矿工具——更强的铁镐、铁锹、铁钎等。同时研究爆破开采的可能性。”
“爆破？”石骨困惑地问。
“就是用火药的爆炸力来炸开岩石。”汪子贤解释道，“这需要先找到硫磺和硝石等原料。我会留意这些资源。”
事实上，汪子贤已经计划在胖墩扫描功能充能完毕后，下一次就探测这些矿产。文明的进步需要多方面资源的支持。
一个月后，东山铁矿的初步开采正式开始。由于矿脉埋藏浅，初期开采相对简单。联盟组织了专门的采矿队，由石骨统一指挥，采用轮班制，保证开采工作的持续进行。
第一批矿石运回聚居地时，举行了小小的庆祝仪式。当满载赤铁矿的筐子被倒入新建的炼炉旁时，人群中爆发出欢呼声。这不仅仅是矿石，更是联盟未来的希望。
冶炼区随之扩建，新建了三座更大的炼炉，采用了木心设计的新型双动式风箱，显着提高了炉温。云织大娘改进了矿石与燃料的分层加入方法，使冶炼效率大幅提升。
随着铁产量增加，金属工具的制造也加快了步伐。联盟专门成立了工具制造区，由经验丰富的工匠负责铁器的锻造和加工。第一批批量生产的铁制工具——二十把铁斧、十五把铁镐、十把铁锹——被分配到各个生产领域，立即带来了生产效率的飞跃。
“大首领，有了这些新工具，我们的木材产量增加了两倍！”伐木队负责人兴奋地报告。 “采矿效率也大幅提高！现在一天能开采的矿石相当于过去三天的量！”石骨补充道。 “农耕队开垦新田地的速度也快多了！”农耕代表不甘落后。
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