于是,一个全新的研究项目——“神浆酿造”正式启动。汪子贤再次发挥了他系统化研究和实验的能力。他组建了一个小型小组,成员包括苍老(负责粮食管理)、小溪(因其对植物和发酵(配药时偶尔会遇到)有了解)以及几个心思细腻、手脚麻利的年轻人。
胖墩正好飞行在半空中看热闹,被汪子贤一眼瞥见。“胖墩,你也来帮忙!你这身板,正好负责搬动这些沉甸甸的陶罐!” 胖墩眨巴着大眼睛,头顶的华为标志闪烁了一下,似乎有些困惑,但还是嗷呜一声,兴高采烈地用尾巴卷起了一个空陶罐,屁颠屁颠地跟在了后面。它似乎对那股酒香味格外感兴趣,小鼻子不停地嗅着。
酿造研究的第一步是复现和优化。他们仔细分析了那次意外发酵的条件:受潮的谷物(提供了淀粉,需糖化)、腐烂的甜野果(提供了糖分和天然酵母)、适宜的温暖环境、以及相对密闭(但并非完全密封)的陶罐。
汪子贤设计了一系列对比实验:
· 一组使用单纯咀嚼过的谷物(利用唾液淀粉酶糖化)。
· 一组使用发芽的谷物(麦芽糖化)。
· 一组直接使用野果捣碎。
· 一组将谷物和野果混合。
· 分别尝试不同的容器(陶罐、木桶、皮囊)、不同的密封程度、不同的存放温度。
过程并非一帆风顺。大多数尝试都以失败告终——要么腐败发臭,要么酸败成醋,要么毫无动静。胖墩再一次试图“帮忙”品尝失败品时,被酸得直吐舌头,头顶的华为标志都暗淡了几分,委屈地躲到角落画圈圈。
但汪子贤坚持记录每一次失败的细节,分析原因,不断调整方案。小溪则利用她对植物的了解,尝试寻找更多种可能含糖量高或带有特殊香味的野果,甚至尝试添加某些具有特殊香气的草药。
终于,在经过无数次失败后,他们成功复现了相对稳定的发酵过程。使用发芽谷物糖化后、混合特定几种甜野果(提供丰富酵母和风味)的配方,在陶罐中于适宜温度下存放数日,便能得到酒精度数较低(类似现代啤酒或果酒)、口感酸甜略带辛辣、回味甘醇的液体。
酿造成功后,接下来是提纯和保存的问题。最初的酒液十分浑浊,汪子贤尝试了静置沉淀、多层织物过滤等方法,使酒液变得较为清澈。他还试验了简单的低温处理(放入深井或山洞),发现可以暂时延缓发酵,但无法长期保存。最终,他们决定采用即酿即饮的方式,并严格控制酿造周期,以保证饮用的安全和口感。
第一批成功酿造、品质较为稳定的“酒”被呈送到联盟长老和首领们面前。汪子贤主持了一次小型的品尝会。他首先向祖灵敬献了少许,然后请大家品尝。
初次接触这种刺激性饮料的首领们,反应各异。有人被辣得直皱眉,有人被酸得眯起眼,但很快,那独特的回甘和微醺的暖意征服了大多数人。紧张的情绪放松了,脸上的笑容增多了,彼此间的谈话也更加热烈坦诚。就连最初持怀疑态度的岩斧长老,在咂摸了几口后,也捋着胡子点头:“嗯……初尝怪异,细品之下,确有通体舒泰之感。祭祀时用之,或能更近祖灵。”
品尝会大获成功。联盟正式将这种饮料命名为“醴”(lǐ),取意“甘甜的泉水”,以区别于普通的发酵腐败物。并决定,以后的重大祭祀和首领宴会,将饮用“醴”作为一项新的仪式。
首次正式使用“醴”的场合,是庆祝首次集体联姻成功和新生儿即将诞生的祈福祭祀。在庄严肃穆的祭祀舞蹈后,巫医青叶将新酿的“醴”洒向祭坛,敬奉天地祖灵。然后,与会者每人分得一小陶杯。
在汪子贤的带领下,众人共同举杯。清冽(相对而言)的“醴”液在陶杯中荡漾,散发着诱人的香气。
“敬祖灵!敬联盟!敬未来!”汪子贤高声祝颂。
“敬祖灵!敬联盟!敬未来!”众人齐声应和,然后怀着神圣而新奇的心情,饮下了杯中的“醴”。
辛辣、酸甜、微醺……复杂的口感与祭祀的神秘氛围、联盟团结的喜悦交织在一起,形成了一种前所未有的体验。人们觉得与祖灵的距离仿佛被拉近了,彼此间的纽带也似乎在酒精的作用下变得更加温暖而牢固。宴会的气氛空前热烈,欢声笑语直至深夜。
胖墩打开系统为汪子贤【智力+1】。这一次,奖励的是他对“发现并系统化一门新技艺”的卓越贡献。汪子贤感到自己的思维更加开阔,对于利用自然微生物过程、进行可控发酵有了更深的理解和举一反三的能力。他甚至开始模糊地思考,类似的发酵原理,是否还能应用于保存食物(如腌制、发酵乳制品)或其他领域?
胖墩 似乎也特别喜欢“醴”的味道,偷偷摸摸用尾巴卷走了一小杯,躲在角落舔得不亦乐乎,头顶的华为标志随着它的舔舐频率一闪一闪,显得异常愉悦。汪子贤看到它那憨态可掬的样子,不禁莞尔,心想这小家伙口味还挺独特。
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