来自西南远方、打着盐鸟图腾旗帜的商队，如同投入平静湖面的石子，在联盟中激起了层层涟漪。汪子贤高度重视这次接触，亲自部署了接待与安保工作。他没有让商队直接进入联盟核心居住区，而是引导他们至聚居地边缘那片自发形成的、以往用于部落间零星交换的小集市附近，划出一片临时区域供他们驻扎和展示货物，既表示了欢迎，也保持了必要的警惕。
商队的到来，吸引了联盟几乎所有居民的好奇。人们纷纷涌向集市边缘，围观这些风尘仆仆、装束奇特的远客。他们穿着以某种韧性极强的粗韧皮草制成的衣物，皮肤因长期暴露在风沙和烈日下而显得黝黑粗糙，携带的武器多是沉重的骨棒和石斧，看起来彪悍而富有野外经验。
商队首领自称“鹄”，是一位身材高瘦、眼神精明的中年男子，脸上带着常年行走四方形成的谦逊又自信的笑容。他能说几种不同的部落语言，夹杂着手势，勉强能与联盟的人沟通。
在临时搭建的凉棚下，汪子贤率领几位长老和首领，正式接待了鹄和他的几名核心队员。双方交换了礼物——联盟赠送了精美的彩陶器和一小罐珍贵的“醴”酒，而鹄则回赠了几块硕大洁白的、来自遥远雪山之巅的猛禽羽毛，以及几块半透明的、带着咸涩气味的结晶体。
“这是……盐？”汪子贤拿起一块晶体，仔细查看，甚至用指尖蘸了一点放入口中，那熟悉的咸味让他精神一振。联盟目前获取盐分主要依靠偶尔发现的盐土析出或某些含盐植物，量少且不稳定。如此纯度的盐块，无疑是极其珍贵的战略物资。
鹄笑着点头，用生硬的混合语辅以手势解释：“是的，大首领，盐，好东西。来自……西方，很远，有大湖，水是咸的，太阳晒，就能得到这个。”他指了指盐块，又指向西南方向，“我们‘盐鸟部落’，跟着盐鸟的指引，能找到盐，也能找到像你们一样……需要盐的朋友。”
“盐鸟？”汪子贤好奇地问。
鹄示意手下人取来一面旗帜，上面画着一只形似鹤、但喙更长更弯、颈部有橙色斑点的水鸟图案。“这种鸟，喜欢咸水。它们栖息的地方，往往就有咸水湖或盐碱地。我们是它们的追随者，也是盐的搬运者。”
接着，鹄让人展开了他们带来的其他货物。琳琅满目的物品让联盟众人眼界大开：
· 色彩斑斓的贝壳： 来自东南方遥远的大河甚至传说中“无边大水”（可能是海）的边缘，光滑莹润，色彩绚丽，是极好的装饰品。
· 罕见的羽毛： 除了作为礼物的雪白猛禽羽，还有各种翠蓝、鲜红、金黄的鸟类羽毛，有些甚至长达半人高，华美异常。
· 坚硬的燧石和黑曜石： 质地比联盟附近能找到的更好，适合制作更锋利的切割工具和箭镞。
· 少量亮晶晶的黄色和红色小颗粒： 鹄称之为“太阳的眼泪”和“大地的血液”，汪子贤仔细观察后，心中巨震——那很可能是天然的黄金颗粒和纯度较高的赤铁矿粒（或甚至可能是天然铜？），但目前看来，对方似乎更看重其装饰性而非实用价值。
· 各种晒干的草药和奇特的根茎： 有些是联盟从未见过的，鹄声称有特殊的疗效或调味功能。
· 编织精巧的草席和麻布： 工艺与联盟有所不同，图案独特。
作为回报，鹄和他的队员们对联盟出产的物品表现出极大的兴趣。他们仔细抚摸查看联盟烧制的坚固陶器（尤其是密封性好的陶罐，对长途运输液体或盐至关重要），对锋利的磨制石斧和骨针爱不释手，对色彩均匀的麻布赞叹不已。而当汪子贤示意人端出少量“醴”酒请他们品尝时，鹄等人只浅尝一口，眼中便爆发出惊人的光彩。
“神水！这就是猎人说的神奇饮料！”鹄激动地说，“温暖，有力，让人快乐！大首领，这个，交换！很多盐，很多羽毛，换这个！”
汪子贤心中暗喜，但表面保持平静。“醴”的酿造技术必须保密，但用成品交换急需的物资，无疑是笔好买卖。他并没有立即答应大量交换，只是表示可以作为珍贵礼物赠送一些，并暗示未来或许可以定期交易。
接下来的几天，这支被联盟称为“盐鸟商队”的队伍，就在划定的临时市场区与联盟民众展开了热烈的以物易物。联盟民众用富余的粮食、陶器、工具、麻布，换取了来自远方的盐块、贝壳、羽毛等新奇物品。市场区人声鼎沸，各种语言和手势交织，充满了友好而热闹的气氛。
汪子贤没有仅仅满足于交易。他让文字院的学员尽可能多地跟随记录，画下远方物品的图案，记下它们的名称和鹄等人描述的特性。他更感兴趣的是鹄所带来的远方信息。
他多次邀请鹄一行人赴宴，用联盟最好的食物和少量的“醴”酒招待，席间不断询问远方的风土人情。胖墩似乎对那亮晶晶的“太阳的眼泪”特别感兴趣，总是试图用尾巴去卷，被汪子贤无奈地阻止，只好委委屈屈地趴在一旁，竖着耳朵听故事，头顶的华为标志随着鹄的描述时而闪烁，似乎也在记录和分析这些信息。
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