他指了指那柄铜斧：“如果他们质疑我们的实力，可以把这件‘礼物’还给他们，并告诉他们，我们尊重这武器的锋利，但我们联盟也有自己的依仗，只是我们更愿意选择和平与交易，而非刀兵相见。话不必说透，留给他们自己去想。”
鸣郑重地点了点头：“明白，大首领。我会见机行事。”
谈判队伍向着西南方泽部的前哨营地出发了。联盟这边，所有人的心都提到了嗓子眼。汪子贤更是下令，一支两百人的精锐战士秘密推进至边境线附近隐蔽待命，一旦看到求援信号，立刻不惜一切代价接应谈判队伍。
等待是煎熬的。两天后，当谈判队伍的身影再次出现在地平线上时，了望塔上立刻发出了信号。汪子贤亲自到边境迎接。
使者鸣的脸上带着疲惫，但眼神中却有一丝兴奋和如释重负。
“大首领，我们见到了他们的头领，一个叫‘狰’的壮汉，脸上有疤，应该就是上次那个。”鸣汇报道，“一开始他们非常敌意，几乎要动手。我们展示了礼物，尤其是粮食和陶罐时，他们明显动心了。那个狰，对‘醴’酒尤其感兴趣。”
“当我拿出他们的斧头，说是物归原主，并转达您的话时，他的脸色变了好几变。他反复抚摸那斧头，又盯着我们护卫的‘铜甲’和武器看了很久。”
“他没有立刻答应，但也没有拒绝。他说，盐是泽部的生命，不能轻易与人。但他需要请示更大的首领。他收下了大部分礼物，留下了那坛酒和一面旗，让我们回来等消息。他说，十天之内，会给我们答复。”
汪子贤仔细听着，心中飞速分析。泽部没有立刻翻脸，反而收下礼物，表示需要请示，这说明他们内部对如何处理与联盟的关系存在分歧，或者确实被联盟展示出的“实力”（武备、粮食、工艺品）以及那归还战利品的气度所触动。那坛“醴”酒和那面旗帜，既是收下好意的表示，也是一种试探和回礼。
“他们有没有透露更多关于他们部落的信息？”汪子贤问。
“有几句。”鸣回忆道，“狰抱怨说，守着盐湖也不轻松，周边的小部落像鬣狗一样窥伺，西边山里的‘蛮石部落’也总是找麻烦，他们需要很多武器和粮食来养活战士，巩固地盘。他似乎……有点炫耀，但也像在解释为什么他们对盐看得那么紧。”
信息很关键！泽部并非铁板一块，他们也有外患和内忧，需要大量资源维持扩张。这更增加了他们通过贸易获取资源的可能性。
“很好。你们做得很好。”汪子贤赞许道，“先回去好好休息。”
谈判队伍安全返回，并且带回了并非完全拒绝的消息，这让联盟高层稍稍松了口气。接下来，就是耐心的等待和积极的备战。
十天期限将至，西南边境的了望塔再次传来消息：一支约二十人的泽部队伍，打着一种暗绿色的旗帜，正朝着联盟方向而来。队伍中没有明显的攻击姿态，反而带着一些皮囊和陶罐。
汪子贤立刻下令，以最高规格的警惕和礼仪准备接待。他亲自带领一队精锐，在边境线上摆开阵势。战士们盔明甲亮，长矛如林，肃杀无声，充分展示了联盟的军容。
泽部队伍在远处停下，那个名叫狰的头领独自上前几步。他这次没有携带那柄巨大的铜斧，目光扫过联盟严整的军阵，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
通过鸣的翻译，狰开口了，声音依旧粗犷，但语气缓和了许多：“联盟的大首领，我们的大首领同意了你们的提议。盐，可以换。但价格，需要我们定。”
他提出：一袋同样大小的盐，换五袋粟米，或者三个大陶罐，或者五把打磨精良的石斧。
价格极其高昂，几乎是掠夺性的。
汪子贤没有动怒，他早已料到对方会坐地起价。他平静地摇了摇头，通过鸣回应：“泽部的朋友，盐固然珍贵，但我们的粮食和陶器同样凝聚着族人的汗水。这个价格，不公平。我们希望的是长期的、公平的交易，而不是一次性的掠夺。”
他提出了联盟的方案：一袋盐，换两袋粟米，或一个大陶罐，或两把石斧。同时，联盟还可以提供一种特殊的、能长久保存的“神水”（少量醴酒）作为高级交换物，比例另议。
双方开始了艰难的讨价还价。狰的态度虽然强硬，但并未表现出彻底谈崩的意图。最终，经过一番拉锯，达成了初步的临时协议：一袋盐换三袋粟米，或一个陶罐加半袋粟米，或两把半石斧。并约定第一次交易在一个月后，仍在边境线进行，双方各出二十人护卫。
这个价格依然对泽部有利，但已经在联盟可接受的范围内。最重要的是，贸易的大门，终于打开了一条缝。
狰似乎也松了口气，他最后看了一眼联盟的军阵和汪子贤，说道：“大首领说，你们是懂规矩的。希望你们一直懂规矩。下次交易，我们会带来更多的盐。” 说完，他便带着人离开了。
看着泽部队伍远去的背影，汪子贤知道，这仅仅是开始。泽部的妥协并非出于善意，而是基于对联盟实力和资源的评估，以及他们自身困境的需要。这份脆弱的和平，需要强大的实力和谨慎的外交来维系。
【统帅+1】系统的提示音响起。汪子贤感到自己对于复杂局势的判断、对于谈判节奏的把握、对于威慑与怀柔的运用，有了更深的理解和更强的自信。
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