汪子贤亲自为队伍送行，他将一面绣有联盟标志（一个简化的太阳与河流图案）的旗帜交给岩虎：“让这面旗帜，指引你们的方向，也代表联盟的意志。我们在这里等待你们的好消息。”
岩虎接过旗帜，用力挥舞了一下，转身面向队员，声音洪亮：“西山勘探队，出发！”
队伍在晨雾中迈着坚定的步伐，向西而行，逐渐消失在送行者的视野中。汪子贤久久伫立，心中充满了对未知的担忧和对成功的期盼。
西行初程
离开联盟核心区的最初几天，路程相对平顺。勘探队沿着熟悉的狩猎小径和河流谷地前进，每日行程约二三十里。林踪和猎人们在前探路，小心避开大型猛兽的领地和危险的沼泽。战士们负责警戒和殿后。工匠和医者则记录沿途的地质植被和采集可能有用的样本。
泽渔表现得出乎意料的能干，他对这片区域的熟悉程度甚至超过了一些联盟猎人，能轻易找到干净的水源和安全的宿营地。他的活泼也一定程度上缓解了长途跋涉的沉闷。岩虎遵照汪子贤的指示，既让他发挥作用，也安排一名经验丰富的战士时常关照他。
随着不断西行，地势逐渐升高，植被也开始发生变化，熟悉的树种减少，出现了更多耐旱的灌木和怪石嶙峋的山坡。空气中弥漫着一种不同于联盟领地的干燥气息。根据地图和泽渔的确认，他们即将进入泽部传统猎场的西部边缘，再往前，就是连泽部猎人也极少涉足的“未知之地”。
第七日，队伍抵达了泽根长老和老妇人所述的第一道屏障——一座名为“鹰喙”的陡峭山岭。翻越这座山岭花费了整整一天时间，队员们不得不手脚并用，依靠绳索相互协助，才安全通过。站在山脊上回望，联盟的平原已缩成远方模糊的一片绿色。向前看，则是连绵起伏、色彩更深沉的山峦，那就是他们此行的目标区域。
初次接触异常
翻过“鹰喙”山岭后，气氛明显变得不同。动物的踪迹显着减少，偶尔遇到的野兔或山狐也显得格外警觉，迅速逃窜。溪流的水量变小，而且正如描述的那样，有些溪水呈现出一种不寻常的淡蓝色泽，触手冰凉刺骨。工匠们谨慎地取水样检测，暂时未发现明显毒性，但大家都遵照命令，只饮用自带水囊或从确信安全的泉眼取水。
当晚宿营时，负责警戒的战士报告，夜间听到了远处传来若有若无的、类似风吹过狭窄石缝的呜咽声，但当时并无大风。队员们虽然有些不安，但经过严格训练的他们保持了镇定。
第十日，队伍进入了一片更加荒凉的区域。这里的土壤呈现出一种病态的红褐色，植被稀疏，只有些低矮带刺的灌木。空气中开始隐约飘散着一股淡淡的、类似臭鸡蛋的气味。岩虎立即下令全体队员佩戴上面罩。
“大家提高警惕！”岩虎提醒道，“这气味可能预示着地底有不好的东西。林踪，带两个人往前探半日路程，特别注意地面是否坚实，有无异常孔洞或气体溢出。其他人原地休息，保持警戒。”
林踪领命而去。下午，他带回消息：前方发现一片面积不小的洼地，地表遍布裂缝，有些裂缝中缓缓冒出淡黄色的烟雾，气味更加浓烈。洼地中央有一些积水潭，水色浑浊，周围寸草不生，还发现了少量动物骸骨。
“看来，‘大地流血’、‘土地吃人’的说法并非完全虚构。”林踪面色凝重，“那片洼地很危险，踩上去的地面松软，可能有陷坑。那些黄烟吸入口鼻有刺痛感。”
岩虎召集骨干商议。工匠根据汪子贤事先的指导判断，这可能是地热活动或某种矿物氧化产生的有毒气体（他们称之为“瘴气”）。决定绕开这片洼地，从一侧更坚固的山坡上通过。在绕过洼地时，所有人都小心翼翼，面罩戴得严严实实，尽量缩短停留时间。他们亲眼看到了那如同伤口般的地表，以及从裂缝中袅袅升起的致命烟雾，对“诅咒之地”有了直观而惊悚的认识。
意外的发现与第134章的伏笔
成功绕过毒气洼地后，勘探队继续向目标方向——那座“形似躺卧巨人的山峦”前进。路程愈发艰难，怪石林立，沟壑纵横。
在出发后的第十五天下午，队伍沿着一条干涸的河床行进时，担任前哨的泽渔突然气喘吁吁地跑回来报告。
“岩虎队长！林踪副队长！前面……前面有奇怪的东西！”
“什么东西？慢慢说。”岩虎按住他的肩膀。
“是……是大石头！很多很多大石头，摆成了奇怪的形状！还有……还有刻着怪脸的柱子！”泽渔的脸上混合着好奇与一丝恐惧。
岩虎和林踪对视一眼，立刻带人跟随泽渔前去查看。
在干涸河床的尽头，一片相对平坦的台地上，他们看到了泽渔所说的景象。
那是一片由数十块巨大天然石块组成的阵列。这些石块显然经过人为摆放，并非自然形成，它们围成了一个不规则的圆形，中间空出一片场地。有些石块高达一人多高，需要多人才能合抱。石阵的中央，矗立着几根粗大的图腾柱，由某种耐腐蚀的硬木或石材雕刻而成，因年代久远而布满风雨侵蚀的痕迹，但依然能辨认出上面雕刻着扭曲、抽象的面孔和难以理解的符号。这些面孔并非人类或任何已知动物，透着一种原始而狰狞的气息。
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