夜色如墨，将联盟聚居地温柔地包裹。白日里的喧嚣与争吵，仿佛都被这浓重的黑暗吸收、抚平，只剩下篝火燃烧的噼啪声，以及远处山林间隐约传来的、不知名夜枭的啼叫，为这片初具文明雏形的小天地增添了几分静谧与神秘。
汪子贤躺在自己那间相对宽敞、铺着干燥兽皮的“首领小屋”里，却辗转反侧，难以入眠。胖墩那番关于“忠诚度下滑”、“离心力增加”的警告，像一群讨厌的蚊子，在他脑海里嗡嗡作响，驱散了因成功调和矛盾而产生的那点微不足道的成就感。尤其是关于苍牙行为异常的提示，更让他心头像是压了一块石头。
“苍牙……东南方向……黑石旧地……”他喃喃自语，黑暗中睁大了眼睛，望着由厚实兽皮和粗木构成的屋顶轮廓，“胖墩虽然嘴贱，但它的数据预警，还从来没出过错。动物的直觉，尤其是苍牙这种丛林之王的直觉……”
他越想越觉得不安。黑石部落是主动归附，但过程并非一帆风顺，其内部是否所有人都真心认同联盟，他其实并无绝对把握。泽部落情况稍好，但也是迫于生存压力。联盟的向心力，很大程度上建立在他个人带来的“希望”（更好的工具、食物、安全）以及岩山部落老班底的支撑上。一旦这种希望受到动摇，或者他个人出现意外……
“暗杀？”一个冰冷的词汇突然蹦进他的脑海，让他激灵灵打了个寒颤。他不是没想过这种可能性，但在相对淳朴（或者说在他看来有点“傻白甜”）的原始社会，尤其是在联盟内部初步稳定、大家生活肉眼可见地改善的背景下，他潜意识里认为这种极端情况发生的概率很低。
但现在，胖墩的警告和苍牙的异常，像两根尖刺，戳破了他乐观的泡沫。
“不行，不能等到明天早上了。”汪子贤一个骨碌坐起身，摸索着套上他的兽皮外套。他决定现在就去找苍牙。那只大猫夜晚的警觉性比白天更高，或许能发现更多蛛丝马迹。
他轻手轻脚地走出小屋，避免惊动附近已经熟睡的族人。夜风带着凉意，吹散了他最后一丝睡意。聚居地里大部分篝火已经熄灭，只有几处守夜人所在的位置和工匠棚（炉火需要有人照看）还跳动着微弱的光芒。月光勉强透过云层，在地上投下模糊的影子。
汪子贤没有惊动巡逻队，凭借对地形的熟悉，悄无声息地朝着聚居地边缘，那片新搭建的棚户区摸去。苍牙的窝通常在他小屋附近的一个干燥山洞里，但胖墩说它最近频繁在边缘区域活动。
越是靠近边缘，居住的痕迹越是杂乱简陋。棚屋搭建得歪歪扭扭，垃圾和杂物也多了起来。空气中弥漫着一种与聚居地中心区域不同的、略显浑浊的气味。这里居住的主要是黑石部落和部分泽部落的新降民，他们融入联盟的时间尚短，生活习惯和归属感显然还有待加强。
汪子贤放慢脚步，屏住呼吸，仔细倾听周围的动静。除了风声和虫鸣，似乎并没有什么异常。他正疑惑间，忽然，一阵极其轻微的、压抑的交谈声，顺着风飘进了他的耳朵。
声音来自前方不远处，一个背靠着一块巨岩搭建的、相对独立的低矮棚屋后面。那棚屋的位置很偏僻，几乎就在聚居地木栅栏的阴影下。
汪子贤心中一动，立刻猫下腰，借助阴影和杂物的掩护，像一只灵巧的狸猫，悄无声息地潜行过去。他尽量贴近地面，连呼吸都放得极轻。
随着距离拉近，交谈声变得清晰了一些。是两个人，声音压得很低，带着一种鬼鬼祟祟的紧张感。
一个略显沙哑的男声（汪子贤依稀记得是黑石部落一个叫“秃鹫”的汉子，因为额头有一道疤，眼神总是阴恻恻的）说道：“……不能再等了！那小子（显然指的是汪子贤）今天虽然把事情压下去了，但岩山那帮老家伙心里肯定更不爽。这是个机会！趁他们内部有隙，赶紧动手！”
另一个声音比较年轻，带着点犹豫：“可是……秃鹫叔，首领……汪子贤他……他确实有点本事，让大家能吃饱饭……而且，巡逻队看得紧，还有那只可怕的大猫……”
“屁的本事！”秃鹫啐了一口，声音带着怨毒，“不过是运气好，会摆弄点石头火苗！没有我们黑石的勇士，他们能顶住几次野兽袭击？凭什么好东西都紧着他们岩山的人？还有那个石影，装模作样去探个矿，就被捧上天了！我们呢？只能干最累最脏的活儿！这叫公平？”
年轻声音：“话是这么说……但刺杀首领……这太危险了！万一失败……”
“没有万一！”秃鹫打断他，语气狠厉，“我已经联系好了‘黑水部落’的人！他们早就对岩山这块肥肉流口水了！只要我们得手，制造混乱，黑水部落的人就会从东南边的山谷摸进来，里应外合！到时候，岩山部落的男人一个不留，女人和食物、工具，都是我们的！黑水部落的首领答应了，事成之后，让我们重新自立，还支持我们当这片区域的老大！”
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