他走到卫队面前，高声赞扬：“炎黄卫队的勇士们，你们今天的表现，没有辜负联盟的期望！你们证明了，严格的训练和绝对的纪律，能够爆发出远超个体的战斗力！你们是联盟真正的盾牌和长矛！所有人，记集体一等功！今晚加餐，额外奖励肉食！”
“吼！首领万岁！联盟万岁！”卫队成员们激动地齐声高呼，自豪感溢于言表。
汪子贤又转向老猎人队，语气缓和了许多：“各位老兄弟，你们的表现同样英勇，你们的经验是联盟的宝贵财富。这次演习，并非否定你们的勇武，而是向我们展示了另一种可能。未来的战斗，或许需要将你们的经验与卫队的纪律相结合。联盟需要你们每一个人！”
这番话，既安抚了老猎人们的情绪，也指明了方向。鱼叉等人脸上的失落稍减，取而代之的是深思。确实，如果他们也能懂得配合这种阵型，战斗力将何等恐怖？
【叮！恭喜宿主成功组织军事演习，展示现代军事理念优越性，极大提升卫队士气和联盟对军事制度化的认同感！奖励：统帅+1！当前统帅值：62.5！附加效果：炎黄卫队忠诚度普遍提升，联盟成员对宿主军事才能认可度大幅增加。宿主威武！那个……打赌的事……咱们能商量一下吗？八折是不是太狠了？九五行不行？】胖墩的声音带着一丝“肉痛”。
“愿赌服输，八折，没得商量。”汪子贤心情大好。
【嘤嘤嘤，宿主欺负系统……】胖墩假哭起来。
演习的巨大成功，如同给联盟注入了一剂强心针。卫队的威信空前高涨，军事训练的热情也更加高涨。汪子贤趁热打铁，开始教授卫队更复杂的变阵技巧，如如何从行军阵列快速转换为防御圆阵，如何应对侧翼袭击等。卫队的军事素养在实战演练和理论学习中稳步提升。
然而，就在联盟上下沉浸于军事改革带来的新气象时，一丝不易察觉的阴云，正从遥远的天边悄然飘来。
几天后，一支小型贸易队从更西方的地域跋涉而来，进入了联盟的聚居地。他们带来了罕见的彩色贝壳、某种韧性极强的藤蔓和一些关于远方的新奇传闻。负责接待的石影在与贸易队首领——一位见多识广、脸上布满风霜痕迹的老商人——交谈时，听到了一些令人不安的消息。
老商人抿着交换来的果酒，压低声音对石影说：“……你们这边还算安稳。再往西，靠近巨山山脉的地方，最近可不太平。好几个小部落都迁徙了，说是……听到了可怕的动静，看到了巨大的脚印，比最大的野牛脚印还要大得多！有人说，是沉睡在山里的‘巨灵’醒了，也有人说，是更可怕的东西……形容得模模糊糊，有点像……嗯，有点像很久以前传说中那种……能搬动山石的巨猿？”
石影心中猛地一凛！巨猿？他立刻想起了岩山部落最年长的长老岩纹，曾经在篝火边提起过的、只存在于古老传说中的恐怖生物——山岳巨猿！难道……那些并不只是传说？
他不动声色地继续套话，但老商人所知也有限，只是道听途说，无法证实。然而，“巨兽”、“巨大脚印”、“山岳巨猿”这些词汇，却像石头一样投入石影心中，荡开了层层不安的涟漪。
他立刻将这个消息报告给了汪子贤。
汪子贤听完，眉头微蹙。秃鹫和黑水部落的威胁尚未完全解除，难道更遥远、更可怕的阴影又要降临了吗？他想起了岩纹长老那些近乎神话的讲述，心中升起一股凝重。
“消息先封锁，不要引起恐慌。”汪子贤对石影吩咐道，“继续留意从西方来的任何旅人或商队，尽可能收集更多信息。同时……卫队的训练，要进一步加强了。我们面对的挑战，可能比想象中更大。”
石影领命而去。汪子贤走到窗边，望向西方连绵的群山。夕阳将群山染上一层血色，仿佛预示着某种不祥。
【宿主，怎么了？表情这么严肃？】胖墩察觉到汪子贤的情绪变化。
“胖墩，”汪子贤在心中沉声问道，“你资料库里有关于‘山岳巨猿’或者类似超大型生物的记录吗？”
【山岳巨猿？】胖墩顿了顿，似乎在检索，【嗯……模糊提到过，疑似史前大型灵长类生物的夸张化传说？资料不全，无法确认其实力。但根据能量守恒和这个星球的生态环境推测，如果真的存在，那绝对是生态位顶端的恐怖存在，战斗力恐怕……不是现在这点盾牌长矛能对付的。】
汪子贤的心沉了下去。看来，提升联盟实力的步伐，必须更快了。远方的威胁传闻，如同渐渐敲响的警钟，提醒着他，这个世界，远比他想象的更加广阔，也更加危险。
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